Texto de Masayuki Hirota (Chronos-Japón)
Solo porque sea una leva no significa que sea mala
Uno de los temas más fascinantes para los aficionados a la relojería es el mecanismo de los cronógrafos mecánicos. Un tema de discusión frecuente es que los mecanismos de levas son "malos" y las ruedas de pilares "buenos". A menudo se dice que los mecanismos de levas son duros al tacto y las ruedas de pilares blandas, pero ¿es esto realmente cierto? En esta ocasión, me gustaría explicar la verdad sobre los mecanismos de levas y las ruedas de pilares.
Leva y rueda de pilares. Si eres aficionado a los relojes mecánicos, probablemente hayas oído estos términos. Ambos se refieren al tipo de interruptor que controla un cronógrafo mecánico. Al pulsar un botón, se activan el inicio, la parada y, en algunos casos, el reinicio mediante estos interruptores.
En pocas palabras, el tipo de leva se mueve de izquierda a derecha, actuando como un interruptor de palanca. En cambio, el tipo de rueda de pilares gira, actuando como un interruptor giratorio. Actualmente, casi todos los fabricantes de relojes que producen sus propios movimientos de cronógrafo utilizan ruedas de pilares y alardean de sus ventajas. Dicen: «Las ruedas de pilares son lujosas». Sin embargo, desde un punto de vista funcional, esta explicación es incorrecta. En el pasado, los cronógrafos de leva eran ciertamente inferiores a los de rueda de pilares en cuanto a funcionalidad. Sin embargo, desde finales de la década de 1960, ya no existe ninguna diferencia entre ambos en cuanto a funcionalidad.
Tipo de leva
Ventajas: Alta productividad
Contras: Solía ser difícil agregar palancas de freno.
Mucha gente cita la sensación de rigidez como la razón por la que los frenos de levas son inferiores. Sin embargo, esto es incorrecto. El factor más importante que determina la sensación es la rigidez del resorte que regula la leva o la rueda de pilares, y esta es la misma tanto si se trata de un freno de rueda de pilares como de levas. Entonces, ¿por qué se dice que el freno de levas es inferior? La principal razón es que los antiguos frenos de levas no tenían palanca de freno.
Un cronógrafo tiene tres funciones: inicio, parada y reinicio. Se inicia cuando el embrague se conecta al tren de engranajes giratorio, se detiene cuando se desconecta y se reinicia cuando las manecillas vuelven a su posición original. Como se mencionó anteriormente, la leva funciona como un interruptor de palanca que oscila de izquierda a derecha. Esto permite conectar y desconectar el embrague. Sin embargo, un freno, una función esencial para un cronógrafo de pulsera, nunca ha estado disponible.
En el pasado, los cronógrafos de bolsillo no requerían freno. Sin embargo, a medida que los cronógrafos se hicieron más pequeños y fáciles de llevar en la muñeca, se hizo esencial contar con un freno para fijar los engranajes detenidos. Sin freno, las manecillas se moverían libremente si el reloj recibía un golpe. Sin embargo, era extremadamente difícil incorporar un freno en un reloj de leva, que solo podía activarse y desactivarse.
La solución fue el calibre 861 de Omega, lanzado en 1968. El diseñador Albert Piguet añadió otra protuberancia entre las levas para aplicar el freno con fuerza. Aunque el mecanismo de frenado era bastante tosco, permitió que el movimiento de levas contara con una palanca de freno similar a la de un cronógrafo de rueda de pilares. Los cronógrafos de levas lanzados posteriormente estaban equipados con funciones de inicio, parada (más palanca de freno) y reinicio. En consecuencia, se puede afirmar que, desde un punto de vista puramente funcional, ya no existe ninguna diferencia entre los cronógrafos de levas y los de rueda de pilares.
La mayor ventaja del mecanismo de leva es que no requiere una rueda de pilares compleja. Anteriormente, esta pieza solo se podía fabricar mediante corte, no mediante prensado. Antes de la década de 90, cuando la tecnología de corte no era tan avanzada como hoy, cortar una rueda de pilares era extremadamente costoso. En cambio, un mecanismo de leva se puede completar simplemente troquelando una placa. Esto redujo significativamente los costos de fabricación.
