La historia completa de FP Journe, un genio relojero de su tiempo: "Cadranier Genève"

Cadranié Genève es un taller de esferas fundado en 2005. FP Journe fue uno de los primeros en decidir producir esferas internamente porque «no había ningún otro fabricante dispuesto a fabricar esferas para una relojería con una producción anual de 500 relojes». Desde entonces, la empresa ha acumulado experiencia en pintura y baño electrolítico, convirtiéndose en uno de los talleres de esferas líderes a nivel mundial.

El mejor taller de relojes del mundo ha evolucionado aún más en un nuevo entorno

　Los nuevos talleres de FP Journe en Cadranier-Genève y Boitier-Genève comenzaron a operar a finales de 2022. Una de las razones del traslado fue el deseo de la empresa de contar con un terreno propio. Sin embargo, había una razón aún más convincente.

　François-Paul Journe comenta: «En nuestro taller anterior hacía calor en verano y frío en invierno. Esto implicaba que la calidad del lacado aplicado a las esferas era inestable. Además, algunas esferas chapadas solo se fabricaban a temperaturas de entre 20 °C y 25 o 26 °C. Estas también eran difíciles de producir». En otras palabras, el taller se trasladó a un nuevo edificio para seguir mejorando las esferas, que es la especialidad de FP Journe.

La esfera azul del cronómetro tiene un acabado único que se logra puliendo la base de alpaca hasta obtener un acabado de espejo y luego aplicando una laca azul espesa y transparente.

Las piezas de la esfera y el autómata con indicador de hora del FP Journe x Francis Ford Coppola "FFC Blue" se subastaron en la subasta benéfica "Only Watch" en 2021. Todas estas piezas también fueron de fabricación propia.

　La empresa puede producir esferas de tan alta calidad gracias a su suavidad. Los materiales de las esferas, como oro, alpaca, plata y latón, se fijan básicamente al molde mediante vacío. Las esferas de menos de 0.2 mm de grosor se pegan, pero considerando que suelen tener entre 0.4 y 0.5 mm de grosor, se pueden considerar fijadas casi en su totalidad al vacío. Al fijar el material al molde con precisión, Cadranier puede procesar las esferas con gran precisión.

　Lo primero que nos mostró fue la esfera azul cromada del "Chronometer Bleu". Este azul espejo es posible gracias a su suave fijación. La pieza en bruto de alpaca se fija al vacío a la plantilla, y luego se le aplican tres pretratamientos y un tratamiento final para lograr un acabado espejo perfecto. Aunque parezca un acabado chapado, en realidad es solo pulido.

　Después, se rocía una laca azul translúcida y, tras secarse, se pule hasta obtener un acabado de espejo. No se le aplica un film plástico de grano fino, sino que se usa solo para alisar la superficie. Para el acabado final, se aplica un abrasivo al cristal y se presiona la esfera contra él para pulirlo. Ya veo, no me extraña que no puedan producir tantos.

La plantilla que sostiene el dial tiene múltiples orificios que permiten que el disco en blanco sea succionado al vacío y mantenido plano, un proceso que no existía hace siete años.

Una esfera en bruto arenada. Muchos fabricantes aplican un granallado intenso varias veces para eliminar las asperezas del proceso, pero Quadranier Genève utiliza una presión muy suave.

　Los índices luminosos de la colección Line Sports también son una característica distintiva de Cadranier. Pensé que la pintura luminosa estampada se compraba a un proveedor, pero resulta que también se fabrica internamente. Tras llenar el molde con silicona, esta se cura con luz ultravioleta para formar los índices luminosos, cada uno de 0.2 mm de grosor. Cada molde se fabrica individualmente para cada modelo, lo cual es un proceso bastante laborioso.

　La razón para elegir este elaborado método fue que la impresión no produciría una superficie lisa para los índices luminiscentes. La razón para preparar un molde para cada modelo es que la superficie de la esfera es ligeramente diferente en cada uno. Como recompensa por el esfuerzo, los índices luminiscentes de la colección Line Sports presentan un acabado sorprendentemente suave.

El proceso de montaje de las patas. Si el dial no es liso, las patas no se fijarán correctamente.

Proceso de pulido de una esfera lacada. Tras el chorreado, la esfera se recubre con laca y se pule. Posteriormente, se pulveriza una capa de laca transparente sobre la esfera y se vuelve a pulir.

El proceso de impresión. La tinta transferida a la almohadilla se aplica entonces sobre la esfera, igual que antes. Sin embargo, este trabajador usaba una almohadilla de silicona en lugar de gelatina. "Estoy completamente a cargo del método de impresión, porque lo aprendí usando una almohadilla de silicona", dijo.

A pesar de haberse transferido con una almohadilla de silicona, la impresión negra queda bastante en relieve. «El truco está en usar pintura de baja viscosidad», explica.

　Como se mencionó al principio, el motivo de la reubicación del taller de esferas fue mejorar la calidad del pintado y el chapado. Por ejemplo, el chapado electrolítico permite una capa más fina que la laca, pero el color es menos estable. Esto se debe a que, incluso con el mismo proceso, el color puede variar según el pH de los productos químicos y la humedad. Sin embargo, al mantener la temperatura ambiente a 20 °C, la calidad del chapado se ha vuelto más estable.

　Actualmente, Cadranier Genève puede producir colores complejos como el granate y el morado (!), además de negro, plata mate y azul mediante galvanoplastia. Gracias a las mejoras ambientales, es posible que en el futuro estén disponibles colores aún más complejos.

　Cuando miré la cabina de pintura especializada de Journe, no había nadie. Había algunas personas reunidas al fondo de la sala, hablando de algo serio. Me dijeron que estaban probando una nueva máquina de pintura.

Por ejemplo, la esfera del Cronómetro Azul está recubierta con una capa transparente de 60 a 100 micras. Sin embargo, existía un problema con la variación del grosor según el operario. Con la introducción de nueva maquinaria, el grosor de la laca debería ser más uniforme en el futuro. Una vez más, la calidad es la prioridad.

　Ahora que el equipo de FP Journe encarna la visión de François-Paul Journe, no sorprende que los relojes de la empresa no solo sean únicos, sino también de una calidad asombrosa.

En la cabina de pintura se alinean diversas muestras de color. El propio François-Paul Journe decide el color consultando Pantone. El color se reproduce posteriormente en la esfera mediante laca, otras pinturas o un baño.

Una cabina de pintura donde se pulveriza laca.

La esfera del "Line Sports Automatic Reserve 44 mm". Tras perforar los agujeros, se pule y se le añaden índices luminiscentes de 0.2 mm de grosor. No se pule previamente para evitar que la esfera se deforme.

Este es el equipo de enchapado. El enchapado negro solo es posible con una experiencia extraordinaria. El color se desarrolla sumergiendo la pieza en una solución de oro, níquel, zinc y sulfato, pero incluso una diferencia de tres segundos en el tiempo puede provocar un cambio de color.

Desde 2020, Cadranier Genève produce esferas de esmalte. Estos son los polvos utilizados en los esmaltes. Existe una amplia variedad para elegir.

La esfera de esmalte del Tourbillon Souverain. Actualmente, tres artesanos trabajan en las esferas de esmalte. Este es el estado antes del pulido. Cadranier Genève también absorbió el departamento de restauración de Stern Creation, fabricante de esferas que anteriormente pertenecía al Grupo Richemont.