Una obra maestra de un fino movimiento automático: el Longines Calibre L990, un modelo de desarrollo tardío

En esta entrega de "La leyenda de los movimientos de obra maestra", Masamasa Hirota, editor jefe de Chronos Japón, selecciona y explica arbitrariamente algunos de los mejores relojes. En esta ocasión, analizaremos el Calibre L990, un fino movimiento automático lanzado por Longines en la década de 1970. Este movimiento es una obra maestra que combina una excelente producción en masa con un mecanismo automático de alta cuerda.

Longines crea finalmente el reloj automático decisivo

　Incluso Longines, un prestigioso fabricante, experimentó constantes pruebas y errores al desarrollar un movimiento automático. Los desafíos de incorporar un segundero central, reducir el grosor del reloj y aumentar su frecuencia, junto con la necesidad de reducir costos, dificultaron aún más el desarrollo de un movimiento automático. El diseño del movimiento automático de Longines experimentó frecuentes cambios al carecer de una solución definitiva como la de Omega o Rolex. De hecho, el movimiento automático Cal. 430 de 1967 conmocionó al mundo con su alta frecuencia de 36.000 alternancias por hora. Sin embargo, en realidad, se trataba de un movimiento automático fabricado por SA-Ebauches modificado según las especificaciones de Longines, y el sucesor del Cal. 430, el Cal. 432, fue fabricado íntegramente por SA-Ebauches.

　A principios de la década de 1970 se produjo un punto de inflexión. Ébauches SA y ASUAG adquirieron las acciones de Longines, lo que estabilizó la situación financiera de la empresa. Esto impulsó a Longines a embarcarse en el desarrollo de un nuevo movimiento automático, el primero en diez años. La razón de esta larga ausencia fue, según los documentos de Longines, un «trauma a los movimientos eléctricos». Quizás Longines vio su futuro en los volantes electromagnéticos más que en los movimientos automáticos, y el movimiento resultó ser un rotundo fracaso comercial. El Calibre 430 de alta alternancia y su sucesor, el Calibre 432, eran meras alternativas al volante electromagnético.

　En cualquier caso, el Calibre L890 de Longines, finalizado en 75, era un movimiento automático con un concepto de diseño completamente nuevo. Contaba con un sencillo mecanismo de cuerda unidireccional y también contaba con un doble barrilete superpuesto. El documento de su lanzamiento decía lo siguiente:

"Este calibre E (el código interno de la empresa en aquel entonces) se caracteriza por dos barriletes coaxiales con resortes reales acoplados, cada uno de los cuales gira a una alta velocidad de 17 revoluciones por minuto".

　El concepto de diseño de aumentar el par por unidad de tiempo incrementando la velocidad del barrilete es adoptado por todos los fabricantes. Algunos movimientos de Renaud & Papi (actualmente Audemars Piguet Le Locle) (muchos de los diseñadores de movimientos de este taller han adoptado este concepto), los movimientos automáticos de Val Fleurier y Cartier, y el calibre 9SA5 de Seiko se caracterizan por barriletes giratorios de alta velocidad. El calibre L890 de 75 fue pionero en este concepto de diseño.

　Sin embargo, el Calibre L890, con sus barriletes superpuestos, era bastante grueso, midiendo 5.2 mm sin fecha y 5.75 mm con fecha. En respuesta, los diseñadores de Longines comenzaron a trabajar en la reducción del calibre L890 a partir de 76, completando el calibre L990 en 77. Mientras que el calibre L890 tenía 27 mm de diámetro y 5.2 (5.75) mm de grosor, el calibre L990 tenía 25.6 mm de diámetro y 2.95 mm de grosor. Además, este movimiento automático tenía un diseño sencillo, apto para la producción en masa.

　Longines logró reducir el grosor del movimiento casi a la mitad colocando dos barriletes en paralelo en lugar de superponerlos. Sin embargo, el concepto de girar un resorte principal débil a alta velocidad era exactamente el mismo que el del Calibre L890, y el par de torsión del resorte principal era de tan solo 350 g/mm². Tras un largo tiempo sin un movimiento automático decisivo, Longines finalmente lanzó lo que podría considerarse una obra maestra.

Lemania y Breguet

　Sin embargo, el aumento de los precios del franco suizo y del oro, junto con la popularidad de los relojes de cuarzo de fabricación japonesa, expulsó del mercado los movimientos automáticos. Probablemente alrededor de la década de 90, Longines vendió el Calibre L990 al fabricante de relojes ébauche Nouvelle Lemania (actualmente Breguet), quien lo rebautizó como Calibre Lemania 8810 y lo incorporó a su propia gama.

　Lemania adquirió el Calibre L990 por sus empresas hermanas, Breguet y Ebel. Su delgadez y bajo par motor lo hacían más adecuado para fabricantes de alta gama que Longines. A partir de la década de 1990, tanto Breguet como Ebel adoptaron el Calibre 8810, incorporando con éxito un movimiento automático moderno a sus colecciones. Fue después de Lemania que el Calibre L990 demostró su verdadero potencial.

　Incluso ahora que Breguet ha absorbido la Nouvelle Lemania, este movimiento sigue siendo de vanguardia. El Calibre 591, empleado por Breguet en algunos de sus relojes para mujer, es la versión final del Calibre L990, que incorpora una espiral de silicio y un volante de oscilación libre. Si bien su reserva de marcha de aproximadamente 38 horas es demasiado corta para los estándares actuales, su delgadez y su alta eficiencia de cuerda, gracias a su débil muelle real, lo hacen ideal para un reloj automático de mujer.

　El calibre L990 se introdujo tan tarde que quedó obsoleto en Longines. Sin embargo, su excelente diseño posteriormente apoyaría a Breguet. El último movimiento de manufactura de Longines no fue una obra maestra desafortunada, sino más bien un gran talento de desarrollo tardío.