¿Ha sido la pandemia de COVID-19 un aliado para la industria relojera? ¡Las exportaciones totales de relojes suizos alcanzaron un máximo histórico en 2021!

Vea la útil charla sobre la industria relojera del periodista Yasuhito Shibuya

La Federación de la Industria Relojera Suiza (FH) anunció en enero de 2022 que el valor total de las exportaciones de la industria relojera suiza en 2021 alcanzó un máximo histórico, a pesar de la pandemia de COVID-1. ¿A qué se debió esto? Analicemos las razones y el futuro de la industria relojera suiza.

223 millones de francos suizos, ¡más que en 2014!

　La Federación Suiza de la Industria Relojera (FH), una asociación comercial del sector, publica cifras mensuales y anuales sobre las exportaciones de relojes suizos. La cifra de exportación más alta hasta la fecha, que incluye no solo relojes de pulsera sino todos los productos relacionados con la relojería, fue de 22.250 millones de francos suizos (aproximadamente 2,78125 billones de yenes, calculados a un tipo de cambio de 1 franco suizo = 125 yenes, al 11 de febrero de 2022), registrada en 2014.

　La Federación de la Industria Relojera Suiza (FH) anunció en enero de 2022 que las exportaciones anuales totales de la industria relojera suiza en 2021 alcanzaron un récord de 22.300 millones de francos suizos (2,7875 billones de yenes, igual que el anterior). Dado que 2020 registró una disminución del 21.8 % con respecto al año anterior, la FH comparó las exportaciones con el sólido año de 2019. En comparación con las exportaciones anuales totales de 2019, que ascendieron a 21.7177 millones de francos suizos (2.7147125 billones de yenes, igual que el anterior), 2021 representó un crecimiento del 2.7 %. Además, superó el récord anterior de 2014 en tan solo un 0.2 %. En otras palabras, la industria relojera suiza superó la crisis de la COVID-19 en 2021, alcanzando un récord en sus exportaciones anuales totales.

　Pero ¿cómo logró la industria relojera suiza alcanzar el mayor valor total de exportación anual de su historia durante la pandemia de COVID-19?

　No se trata simplemente de una recuperación o una superación. Creo que es el resultado de una burbuja de relojes de lujo causada por una flexibilización monetaria anormal y cambios estructurales en el mercado norteamericano.

La burbuja de los relojes de lujo ultra caros que "venden"

　En primer lugar, ¿qué es la "burbuja de los relojes de lujo"? Se trata de una situación en la que, mientras continúa la difícil situación de que los relojes populares, de cientos de miles de yenes, no se vendan como se esperaba, incluso relojes complicados, de decenas de millones de yenes, que antes no se vendían, se están "vendiendo".

　Al recopilar información de la industria relojera y sus alrededores, parece seguro que este tipo de situación se ha estado produciendo en grandes almacenes y tiendas especializadas en relojes de todo Japón desde 2021. Además, los compradores no son coleccionistas de relojes ni otros grupos que hayan adquirido previamente este tipo de relojes.

　La razón por la que estas personas compran relojes de lujo ultracaros es que buscan adquirirlos como activos, centrándose en el "valor patrimonial" de los relojes de lujo. Quieren convertir las ganancias obtenidas del exceso de liquidez causado por la flexibilización monetaria global y la burbuja bursátil anormal en activos reales y conservarlos antes de que se produzca un ajuste monetario y la burbuja estalle. Como resultado, los relojes de lujo ultracaros, cuya producción es muy limitada, están atrayendo la atención.

　No pretendo burlarme de este tipo de consumo. Porque los relojes de lujo fueron originalmente propiedad de la realeza y la aristocracia, y se han desarrollado gracias a mecenas (clientes) como la realeza y la aristocracia. Los relojes de lujo son una cultura, y la cultura cuesta dinero.

　Como señaló el autor Yasutaka Tsutsui en su ensayo "Yatsuatari Bunkaron" (1975, publicado por Kawade Shobo Shinsha, agotado), "el arte y la cultura son un enriquecimiento para la sociedad", y por eso son tan importantes. Esto no significa que "por ser un enriquecimiento, sean innecesarios". Ir al extremo para crear cosas verdaderamente buenas es esencial para el desarrollo de la industria manufacturera.

　Sin embargo, lo que me preocupa es que algunas personas que compran estos relojes no parecen comprender su valor artístico ni cultural, y los ven, erróneamente, como "artículos para lucrarse con la especulación". Esto podría ser lamentable para las marcas de relojes, sus fabricantes y los propios relojes.

　No cabe duda de que la venta de relojes extremadamente caros, especialmente los más complicados, beneficia a las marcas y relojeros. Sin embargo, me preocupa sinceramente dónde terminan estos relojes extremadamente caros, especialmente los más complicados, comprados con el fin de "rentabilizar la inversión". Espero sinceramente que sean apreciados y merezcan su valor.

El mercado norteamericano de relojes de lujo finalmente ha "despertado"

　Además de esta "burbuja de relojes de lujo" que se está produciendo en todo el mundo, incluido Japón, hay otra razón por la que la industria relojera suiza pudo lograr su mayor valor total de exportación anual de la historia: un "cambio tectónico en el mercado de relojes de Estados Unidos".

　Estados Unidos siempre ha sido uno de los mercados más importantes para la industria relojera suiza. Quienes estuvieron presentes en aquel entonces sabrán que era el mercado número uno del mundo hace doce años. Recuerdo que, por aquel entonces, había un banner especial en la página principal de la ya desaparecida feria Baselworld para relojeros estadounidenses. Los datos de 2005 publicados por la FH también mostraban que el mercado estadounidense era el número uno del mundo en términos de valor total de las exportaciones.

　Las exportaciones totales de Suiza a Estados Unidos en 2021 ascendieron a 378,8 millones de francos suizos (38.485 millones de yenes, igual que el anterior), lo que representa un aumento del 21.7 % en comparación con 2019. A modo de comparación, en 2005 fueron de 215,61 millones de francos suizos (26.951 millones de yenes, igual que el anterior), y en 2010 fueron de 167,66 millones de francos suizos (20.9575 millones de yenes, igual que el anterior). Aunque había descendido una vez, Estados Unidos ha recuperado su primer puesto mundial por primera vez en más de una década. Y esto a pesar de que el país registra el mayor número de muertes por COVID-19 en el mundo.

　Además, la base para que Estados Unidos haya recuperado el primer puesto es, sin duda, la categoría de relojes más cara, con exportaciones desde Suiza por un valor de más de 3000 francos suizos y precios de venta reales de más de 700.000 yenes.

　En 2005, la industria relojera suiza consideraba el mercado americano como un mercado en el que «la cantidad era la clave de las ventas» y «un mercado en el que los artículos de lujo no se vendían en absoluto».

　Recuerdo a un ejecutivo de un grupo relojero cuyo principal mercado de exportación en aquel entonces era Estados Unidos, quien me explicó: «Los relojes de cuarzo asequibles son los más vendidos en Estados Unidos. Siempre que lleven el sello 'Hecho en Suiza', se venderán». También recuerdo vívidamente a Emmanuel Breguet, historiador de la ciencia y miembro de la séptima generación de la familia Breguet, quien actualmente se desempeña como vicepresidente de Breguet y director de Gestión de Propiedad Intelectual Histórica y Desarrollo Estratégico, quien dijo: «Creo que se necesita más formación para tener éxito en el mercado estadounidense». Así se describía el mercado estadounidense en aquella época.

　Sin embargo, si analizamos los medios de comunicación online dedicados a los relojes y el éxito de Grand Seiko en el mercado estadounidense, es evidente que un mercado de relojes de lujo, antes casi inexistente, se ha consolidado en Estados Unidos. En otras palabras, en la última década se ha producido un cambio radical: desde los relojes de cuarzo de bajo precio hasta los relojes mecánicos de alta gama.

El cambio hacia los relojes de lujo es un fenómeno global

　Sin embargo, este cambio radical no es exclusivo de Estados Unidos. Ahora puede considerarse un fenómeno global. El valor total anual de las exportaciones de relojes en 2021 fue de 21.200 millones de francos suizos (2,65 billones de yenes, igual que el anterior), lo que representa un aumento del 3.5 % con respecto a 2019. Sin embargo, el número de exportaciones anuales se redujo en aproximadamente 4,9 millones de unidades, o casi una cuarta parte, desde 2019 hasta aproximadamente 15,7 millones de unidades. En otras palabras, la transición hacia los relojes de lujo está avanzando a nivel mundial.

　El cambio hacia los relojes de lujo significa la maduración del mercado de relojes y, en un mercado maduro, la demanda es tan sólida y estable como una roca, aunque puede haber algunas fluctuaciones.

　En el futuro, es probable que el mercado mundial de relojes siga dominado por Estados Unidos y China, compitiendo por el liderazgo, al igual que ocurre en la lucha por la supremacía en la política internacional. Sin embargo, si se incluye Hong Kong, la puerta de entrada, la cuota de mercado de China es aproximadamente 1.5 veces mayor que la de Estados Unidos. Esto no altera el hecho de que China sigue siendo el mayor cliente de la industria relojera suiza.

　Salvo eventos desafortunados como un conflicto internacional, es probable que el valor total de las exportaciones de relojes suizos en 2022 alcance nuevos máximos tanto en Estados Unidos como en China, y siga batiendo récords. Esperemos que esto no se deba a especulaciones, sino a un aumento en el número de personas que descubren el atractivo de los relojes.