¡Esta es una "feliz decisión" para los amantes de los relojes! Ulysse Nardin y Girard-Perregaux MBO

Vea la útil charla sobre la industria relojera del periodista Yasuhito Shibuya

El 24 de enero de 2022, el conglomerado de lujo Kering Group vendió Sowind SA, propietaria de las marcas Ulysse Nardin y Girard-Perregaux, al equipo directivo actual mediante una compra por parte de la dirección (MBO). ¿Cuál fue el motivo? ¿Y qué les depara el futuro a ambas marcas?

"Ah, lo sabía" ventas

Cuando escuché por primera vez la noticia de que "Ulysse Nardin y Girard-Perregaux se han vendido", estoy seguro de que hay muchas personas en la industria relojera que, como yo, pensaron: "Ah, lo sabía".

　Ulysse Nardin se fundó en 1846 y celebró su 175.º aniversario en 2021. Girard-Perregaux, fundada en 1791, cuenta con más de 230 años de historia. Ambas son prestigiosas marcas que representan la industria relojera suiza, habiendo producido numerosas obras maestras que han marcado la historia de la relojería.

　Ulysse Nardin fue adquirida por el Grupo Kering en otoño de 2014. Mientras tanto, la relación de Kering con Girard-Perregaux comenzó en junio de 2008, cuando Kering (entonces PPR, Pinault Printemps Redoute) adquirió el 23 % de las acciones de su empresa matriz, Sowind, y en 2011 la marca se convirtió en filial de PPR, la predecesora del Grupo Kering. Si bien las circunstancias de cada una fueron diferentes, ambas marcas se unieron al grupo tras el fallecimiento del director general que había revitalizado la marca.

　Ahora, estas dos marcas de larga trayectoria abandonan el Grupo Kering mediante una adquisición por parte de la gerencia (MBO), lo que significa que la gerencia actual adquirirá las marcas y negocios, y los desarrollará con sus propias estrategias. Si la gerencia es sólida, sin duda será una decisión acertada para las dos marcas de relojes.

　Si nos preguntamos si estas dos prestigiosas marcas han sabido demostrar plenamente su potencial bajo el paraguas del Grupo Kering, lamentablemente la respuesta es no.

　Sin embargo, la incorporación a Kering no ha sido negativa: ambas marcas han recibido nuevas inversiones y han podido perfeccionar sus propios movimientos de última generación. Sin la adquisición de Kering, probablemente no habrían expuesto en el SIHH.

　Parece que el Grupo Kering originalmente tenía la intención de centrarse en estas dos marcas suizas de larga tradición con grandes historias como núcleo y tomarse en serio el negocio de los relojes de lujo, heredando la pasión de los carismáticos empresarios e inversores que revivieron las marcas y lideraron el auge de los relojes mecánicos y de lujo que comenzó en la década de 1980: el fallecido Rolf W. Schnyder, que dirigió a Ulysse Nardin, y el fallecido Luigi Macaluso, que revivió a Girard-Perregaux.

　Patrick Pruniaux, actual CEO de estas dos marcas, asumió la dirección de Ulysse Nardin en el verano de 2017 y de Girard-Perregaux en el verano de 2018. Los nuevos lanzamientos de 2018 y 2019 en Ulysse Nardin, donde asumió el cargo anteriormente, fueron impresionantes por primera vez en mucho tiempo, y parecía que la empresa finalmente estaba lista para demostrar sus capacidades.

　Dicho esto, es innegable que la estrategia de la marca no estaba muy clara. De hecho, parecía que estaba latente. Así que cuando supe la noticia de la venta, pensé: «Ah, ya lo sabía».

El que lo compró fue el actual CEO...

　La "venta" de una marca de relojes o de moda, especialmente de un conglomerado de lujo, está inevitablemente cargada de connotaciones negativas, ya que muchos suponen que la marca se vendió porque se consideró que no tenía valor de inversión.

　Sin embargo, esta venta no es una venta normal. Y no es negativa. En primer lugar, se trata de una compra por parte de la gerencia (MBO). En otras palabras, Patrick Prunier, actual director ejecutivo de ambas marcas, y sus socios venderán Sowind, una filial del Grupo Kering, matriz de ambas. Según el anuncio oficial del grupo y las entrevistas de Prunier con medios extranjeros sobre el asunto, la venta y la transferencia de la marca parecen ser amistosas. Sin embargo, actualmente no está claro qué inversores participan en esta MBO junto con Prunier. Esto sin duda será de gran interés para los profesionales de la industria relojera.

¿El motivo de la venta es que "está demasiado establecido"?

　Como resultado de la crisis del COVID-19, tanto Ulysse Nardin como Girard-Perregaux probablemente han sufrido una caída significativa en las ventas y, según se informa, están despidiendo empleados, lo que los pone en una situación financiera difícil.

　Entonces, ¿por qué Prunier y su equipo compraron estas dos prestigiosas marcas y por qué Kering se las vendió?

　La razón por la que Prunier y el actual equipo directivo adquirieron las dos prestigiosas marcas es obvia. Creían que podrían aprovechar el potencial de estas dos prestigiosas marcas y generar beneficios. El sector de los relojes de lujo disfruta actualmente de un gran éxito, a pesar de la pandemia de COVID-19, o mejor dicho, gracias a la flexibilización monetaria sin precedentes que trajo consigo la pandemia.

　¿Por qué entonces el Grupo Kering renuncia ahora a este “huevo de oro”?

　Probablemente esto se debe a que la dirección del grupo no fue capaz de diseñar una estrategia de negocio relojera que permitiera sacar el máximo partido a estas dos prestigiosas marcas y, aunque las habían puesto bajo su paraguas, les costaba saber cómo gestionarlas.

　Los caracteres y las estrategias de producto de las casas de moda del Grupo Kering, lideradas por Gucci, y las dos marcas de relojes con historias que abarcan más de 150 años son muy diferentes.

　Tanto Girard-Perregaux, con más de 230 años de historia, como Ulysse Nardin, con más de 175, se han centrado en el desarrollo de movimientos mecánicos de vanguardia con materiales de silicio desde su incorporación al Grupo Kering. Sin embargo, la esencia de su negocio sigue siendo la fabricación de relojes mecánicos tradicionales. Su principal atractivo reside en que han heredado su legado y en que «la marca tiene una historia y el diseño de sus productos se mantiene fiel a la tradición».

　Sin embargo, lo que se exige a los productos de las casas de moda es que reflejen el presente y anticipen el futuro. En otras palabras, deben ser contemporáneos (modernos y acordes con las tendencias). Gucci ha desarrollado colecciones que reflejan el atractivo del estilo vintage de los años 1960 y 70. Aunque se autodenomina una marca con tradición, solo cuenta con una historia de aproximadamente medio siglo. Esto difiere mucho de las estrategias de producto de las dos marcas de relojes con una larga trayectoria.

　Las dos marcas de relojes están tan consolidadas que es difícil saber cómo integrarlas en la estrategia del grupo. Francamente, quizás hubo aspectos que quedaron abandonados.

　Los nuevos relojes de ambas compañías en los últimos años se han centrado en estilos contemporáneos en lugar de tradicionales. Los relojes complicados de Ulysse Nardin fueron innovadores tanto en diseño como en tecnología, mientras que Girard-Perregaux presentó una gama de relojes, desde sencillos hasta deportivos y complejos, unificados por un tema y un color, al estilo de la moda.

　Cuando vi estas nuevas colecciones, pensé que el Grupo Kering, que tiene muchas marcas nuevas en comparación con otros conglomerados de lujo, está centrando su estrategia de producto en colecciones contemporáneas en línea con su cultura.

　Sin embargo, para ambas marcas de relojes, esto significó el fin de su mayor fortaleza. La atención de los clientes probablemente se centró en los estilos clásicos. De hecho, en la conferencia de prensa del SIHH celebrada en Ginebra, el modelo que consideré bueno y que se vendería bien era uno que heredaba la tradición de la esfera estilo "cronómetro marino".

¿Se orientarán en el futuro hacia un estilo “clásico” más tradicional?

　Como director general de dos prestigiosas marcas de relojes, ¿quizás Prunier se sentía “estancado” y “al límite” debido a la brecha insalvable entre la estrategia del Grupo Kering y las necesidades de los clientes?

　Prunié, quien se desempeñó como vicepresidente de Ventas Mundiales y Minoristas de TAG Heuer y regresó a la industria relojera tras su paso por Apple, era subordinado de Jean-Claude Biver, ahora una leyenda del sector. Se dice que Biver aprobó de inmediato e incluso alentó su traslado a Apple. Esta historia demuestra la generosidad y la grandeza de Biver en la industria relojera suiza, donde muchos, en aquel entonces, veían el Apple Watch como una simple amenaza.

　Prunier, quien se convirtió en CEO de dos prestigiosas marcas tras su experiencia con los relojes inteligentes, debió creer que una marca prestigiosa necesita desarrollar productos que enfatizen su legado, como corresponde a una marca prestigiosa. Para lograrlo, quería romper con las limitaciones del grupo. Probablemente por eso decidió adquirir la empresa mediante una operación de adquisición de acciones (MBO).

　Algunos medios de comunicación extranjeros publicaron titulares sobre esta MBO que podrían interpretarse como "El Grupo Kering se retira del negocio de la relojería". Un periódico japonés publicó un artículo bajo el nombre de un corresponsal en París con el titular claramente incorrecto "El Grupo Kering se retira del negocio de la relojería", lo cual equivalía a una noticia falsa.

　Sin embargo, como bien sabe cualquier persona en la industria relojera, el negocio de relojes de Gucci y sus relojes han consolidado una posición única, principalmente debido a su rango de precios y diseño, diferentes a los de las marcas especializadas, y a su atractivo, que no se encuentra en estas últimas. Hubo un tiempo en que la empresa operaba bajo licencia, pero ahora opera bajo control directo. Es improbable que abandone este negocio.

　Además, en 2021, Gucci lanzó la nueva colección "GUCCI 25H" de relojes ultrafinos, diseñada por el director creativo Alessandro Michele. Los relojes están equipados con los primeros movimientos mecánicos desarrollados internamente por Gucci e incluyen modelos con complejos mecanismos de tourbillon. Si bien mantienen la estética contemporánea de Gucci, también cuentan con mecanismos y diseños que impresionarán incluso a los entusiastas de los relojes. Esta es una colección que sin duda merece la pena esperar. No se sabe si Ulysse Nardin o Girard-Perregaux participaron activamente en la creación de esta colección. A juzgar por el reloj, no parece haber evidencia de su participación.

　Es probable que el negocio de relojes de Kering se centre en esta línea de relojes de lujo altamente original de su marca principal, Gucci, y en modelos en el rango de precio tradicional.

　Con el nacimiento de la colección "GUCCI 25H", que debe su nombre al número de la suerte de Michele, el Grupo Kering ya no tiene que limitarse a estas dos marcas ya consolidadas, "demasiado históricas".

　En el futuro, Ulysse Nardin y Girard-Perregaux, así como otras marcas de relojes suizos de larga trayectoria, probablemente desarrollarán y venderán productos que hagan un mejor uso de su herencia que ahora, lo que sería un "resultado feliz" para ambas marcas, el Grupo Kering y los entusiastas de los relojes.

　Quiero creer que eso sucederá.