La historia completa del cronógrafo IWC Portugieser (1996-2021)

Esta es mi opinión personal, pero me encantan los relojes Portugieser de IWC. Este modelo es elegante, fácil de leer y robusto, lo que lo convierte en una obra maestra que cumple plenamente con los requisitos de un reloj práctico de alta calidad. Cada modelo tiene algo que decir, pero sorprendentemente no hay información completa disponible sobre el exitoso "Portugieser Chronograph (anteriormente Portugieser Chrono Automatic)". Quizás se deba a su carácter estándar.

　Sin embargo, este reloj, que lleva más de un cuarto de siglo en producción, está realmente (o al menos, si se le dedica mucho esfuerzo) repleto de atractivos comparables a otros Portugieser. Este artículo, escrito por un "fanático del Portugieser" para "fanáticos del Portugieser", ofrece un resumen completo de la historia y las grandes virtudes del Cronógrafo Portugieser.

Los orígenes del portugués y del crono

　Los registros oficiales indican que el "Portugieser" portugués nació en 1939 a petición de dos portugueses. Su petición original era "crear un reloj náutico apto para capitanes". En respuesta a esta petición, IWC utilizó deliberadamente un gran movimiento de reloj de bolsillo para lograr una alta precisión y añadió la esfera más grande posible.

　Fue inteligente por parte de IWC no convertirlo en un reloj militar. Incluso entre los marineros, los capitanes son considerados figuras distinguidas. IWC probablemente tuvo esto en mente al dotar a este reloj de gran tamaño y alta precisión de un exterior inusualmente refinado. Es lógico que el primer Portugieser, cuyos componentes, salvo la caja, se reutilizaran a partir de relojes de bolsillo existentes, tuviera un diseño tan elegante.

　El Portugieser es ahora un símbolo de IWC, pero siguió siendo un modelo de nicho, predilecto de unos pocos coleccionistas. Su diámetro de 42 mm era impensable, a pesar de no ser un reloj militar. IWC lo reprodujo en la década de 1980, pero, según se informa, fue una edición limitada para el mercado alemán, donde el tamaño mayor no era un problema.

　Un punto de inflexión llegó en 1993. Para celebrar su 125.º aniversario, IWC lanzó una reedición del Portugieser Jubilee, con un movimiento de reloj de bolsillo. Impulsado por su gran éxito, IWC consideró convertir el Portugieser en un modelo estándar. Sin embargo, en aquel momento, el único movimiento automático compatible con la gran caja del Portugieser era el movimiento de cronógrafo automático de ETA, el 7750. Era lógico que IWC equipara primero un Portugieser de producción en serie con el 7750. En 96, IWC lanzó por primera vez una versión de cuerda manual del 7750, el Portugieser Chronograph Rattrapante (Ref. 3712), que prescindía del movimiento automático. En 98, anunció el Portugieser Chronograph automático (Ref. 3714).

　El éxito de este modelo se debió a que, a pesar de ser un cronógrafo, conservó íntegramente el diseño original. El diseño fue supervisado por el historiador de relojes Reinhard Meis y el director ejecutivo de IWC, Günter Blümlein.

　Manteniendo las características de una esfera grande y un diseño sencillo, se les añadió mayor sofisticación. El contador de 12 horas del ETA7750 se eliminó y se sustituyó por un sencillo diseño de dos horizontales. El bisel también se redujo al máximo, con un segundero grabado. Para realzar la delgadez, todas las manecillas se redujeron, especialmente la del cronógrafo, que fue más delgada y larga de lo que permiten los modelos actuales.

　La maestría de IWC también se aprecia en el diseño de la caja. El calibre ETA7750 utilizado en este reloj tiene 7.95 mm de grosor. Si se colocara en una posición normal, la caja sería cilíndrica. En respuesta, IWC moldeó la tapa trasera en forma de cuenco, estrechando así la carrura central. Este diseño hace que un reloj grueso parezca menos grueso. Esta técnica se aplicaría posteriormente al Datograph de A. Lange & Söhne, en el que participaron Meis y Blümlein.

El corazón del Portugieser Chronograph: el ETA7750 "modificado"

　IWC dejó de producir sus propios movimientos en la década de 1970 y ha utilizado principalmente ébauches de Jaeger-LeCoultre y ETA, así como de Marvin, Valjoux y Frédéric Piguet, pero estos son pocos y distantes entre sí.

　Los modelos principales fueron el Jaeger-LeCoultre 889 (900) automático de tres agujas y el cronógrafo mecánico de cuarzo 631. A partir de la década de 1980, también se utilizaron los ETA 2892A2 y 7750, pero los modelos básicos se limitaron a Porsche Design, y solo se utilizaron versiones muy modificadas para IWC. Quizás IWC se mostró reacio a utilizar un ETA genérico.

　Sin embargo, a principios de la década de 1990, para ampliar su colección, IWC decidió adoptar plenamente los ébauches de ETA. Existen diversas teorías sobre por qué IWC cambió de Jaeger-LeCoultre a ETA. Mientras que Günter Blümlein acogió con satisfacción los ébauches asequibles de ETA (se dice que sus declaraciones públicas a un periodista austriaco provocaron el llamado problema ETA 2010), a Kurt Klaus, el director técnico, le disgustaba la delicadeza del Jaeger-LeCoultre 889, su complicado ajuste manual y su baja eficiencia de cuerda. De hecho, al ver a un ingeniero equipado con un Jaeger-LeCoultre 889, Kurt Klaus me preguntó en una ocasión: "¿Se le da cuerda correctamente?". También se dice que Blümlein, queriendo que Jaeger-LeCoultre se distanciara de su reputación de "fabricante de ébauches", ya no prefería usar ébauches ETA, ni siquiera dentro del grupo. Desde entonces, IWC ha lanzado una serie de nuevas colecciones equipadas con movimientos ETA. Los modelos principales son los siguientes:

1994: Cronógrafo mecánico Flieger Referencia 3705 (basado en el ETA 7750)
1996: Portugieser Cronógrafo Rattrapante Referencia 3712 (basado en el ETA 7750)
1998: GST Chrono Automático Ref. 3707 (basado en el ETA 7750)
1998: Portugieser Chronograph Reference 3714 (basado en el ETA 7750)
1999: Mark XV Ref. 3253 (basado en el ETA 2892A2)

　Un punto de inflexión importante se produjo en 1998. IWC, que se había mostrado reticente a adoptar ETA, decidió adoptar los modelos ETA 7750 y 2892A2 a partir de ese año. Los primeros relojes introducidos fueron el GST Chrono Automatic y el Portugieser Chronograph. Sin embargo, era característico de IWC no utilizar un ébauche. El ETA 7750 y el 2892A2 "modificado", equipados con movimientos ETA, dieron a IWC gran fama y la experiencia para fabricar movimientos propios.

Una historia geek de las modificaciones ETA de IWC

　Como se mencionó anteriormente, IWC ya utilizaba ébauches ETA en varios modelos de Porsche Design. El cronógrafo automático 7750 era el más común. Lanzado en 1973, el 7750 se caracterizaba por su bajo coste, alta precisión y robustez, pero su producción se interrumpió en 75. ETA reanudó la producción en 83. Sin embargo, IWC ya había adoptado el C.790, basado en el 7750, en 80 o 81.

　El primer modelo elegido para incorporar el 7750 fue el Titanium Chrono (Ref. 3700), una colaboración entre IWC y Porsche Design. Según documentos de IWC, apareció por primera vez en 1980. Sin embargo, dado que no figura en el catálogo de 1982, es probable que se vendiera posteriormente. Las opiniones de los implicados varían sobre cuándo IWC adoptó el 7750, por lo que no se puede determinar el año exacto. En cualquier caso, IWC posteriormente mejoró el ETA 7750, convirtiéndolo en un movimiento de primera clase. A continuación se presenta su linaje.

C.790: Primera generación. 1980 o 81-88. Acabado niquelado. Regulador Valjoux.

C.7901: Segunda generación. 1991-93. Acabado dorado. Regulador Valjoux.

C.7902: Tercera generación. 1988-94. Sucesor del C.790. Acabado dorado. Regulador Valjoux.

C.7912: Cuarta generación. 1995-97. Sucesor del Ca. 7902. Acabado chapado en oro. Regulador Etachron. Basado en el movimiento C.76240 utilizado en el Portugieser Chronograph Rattrapante de 96.

C.7922: Quinta generación. 1998-2004. Sucesor del C.7912, este movimiento presenta un acabado chapado en oro y un regulador Triovis. Se basó en el movimiento C.79240 utilizado en el Portugieser Chronograph original.

C.79320: Sexta generación. 2005-20. Sucesor del C.7922. Acabado rodiado. Equipado con regulador Triovis. Basado en el movimiento C.79350 utilizado en el Portugieser Chronograph de segunda generación.

　Respecto al C.790, que apareció por primera vez en 1980 o 81, Kurt Klaus comentó: «En aquel entonces, IWC no contaba con la experiencia necesaria para ensamblar cronógrafos mecánicos. Por lo tanto, subcontratamos el ensamblaje del ETA 7750 a Kellec (anteriormente Breitling Chronometry)». Cuando ETA interrumpió la producción del 7750 en 1975, descartó todas sus piezas. Sin embargo, dado que IWC lanzó el C.790 en 80 o 81, es muy probable que las piezas se conservaran. Esto es pura especulación, pero es posible que IWC ensamblara el C.790 con piezas de la década de 83 que Kellec tenía sobrantes hasta que ETA comenzó a reproducir el 7750 en 70.

　El ETA7750, que IWC adoptó en 81 y se volvió ampliamente utilizado a partir de mediados de la década de 90 en adelante, se caracterizaba por su bajo costo, alta precisión (alta vibración y un gran momento de inercia en el volante) y robustez. Sin embargo, tenía debilidades en que el ángulo de oscilación del volante caía significativamente cuando se operaba el cronógrafo y el error de posición era excesivo.

　La razón por la que IWC no abordó este problema en los años 80 probablemente se debió a que externalizó el ensamblaje del ETA 7750 a Kellec. Y dado que era utilizado principalmente por Porsche Design, IWC podía permitirse el lujo de no preocuparse por la precisión (con la excepción del 7750 modificado para el Da Vinci, lanzado en 1985). De hecho, en 1988, solo 13 de los 55 modelos seguían utilizando ETA ébauches, y el único con el 7750 era el Da Vinci referencia 3750.

　Sin embargo, a partir del C.7901 en 1991, IWC comenzó a ensamblar el ETA 7750 internamente y a realizarle ajustes especiales. Stefan Ihnen, director de I+D, afirma: «No fue hasta que IWC comenzó a ensamblar internamente los movimientos de cuatro dígitos que empezamos a modificar los ETA».

　Además, desde 1995, el departamento de mantenimiento de IWC lleva un registro estadístico exhaustivo y realiza estudios detallados para identificar las causas de las averías. Los resultados se transmiten al departamento de diseño y, posteriormente, el personal de mantenimiento comenzó a participar en el diseño de IWC. Estos esfuerzos también han mejorado considerablemente la fiabilidad de los relojes IWC.

Las mejoras que IWC realizó en el ETA7750 (a partir de C.7901) son las siguientes:

- Inspección del 100% del torque del barril
- Pulido de barril en el tren de engranajes principal
- Ajuste preciso del tren de engranajes
- Ajuste de precisión más estricto
- Aguja reguladora Triovis para un ajuste fino y preciso (C.7922 y posteriores)

　Estas mejoras, con la excepción del regulador Triovis, son las mismas que las del C.3752 (ahora la serie 37000), basado en el ETA2892A2. El movimiento basado en el SW500, que constituye prácticamente la base del ETA7750 que IWC adoptó posteriormente, también experimentó mejoras similares a las del ETA7750, con la excepción del Triovis. Sin embargo, todos los movimientos utilizados en el Portugieser Chronograph se basan en el ETA7750, no en el SW500.

　El ETA7750 "modificado" de IWC fue un movimiento que maximizó las características originales del original. Además de las mejoras mencionadas, se mejoró la amplitud en comparación con el ETA7750 estándar mediante el ajuste de los áncoras en la horquilla. Como resultado, el ETA7750 modificado de IWC no solo superó la precisión de un cronómetro, sino que también tuvo un menor impacto en la precisión, incluso al reducir la amplitud mediante la adición de un mecanismo complejo. Sin embargo, debido a problemas con la oscilación del volante, IWC posteriormente comenzó a reducir ligeramente la amplitud del ETA7750 modificado. Esta técnica de ajuste fue adoptada posteriormente también por Breitling.

　El regulador TrioVis de ajuste fino (o, más precisamente, el regulador de ajuste fino) es otra característica importante del ETA7750 modificado de IWC. Que yo sepa, los únicos otros fabricantes que utilizan TrioVis en sus ETA7750 son IWC, Tudor y Wempe. Si bien el componente es caro, el regulador TrioVis de ajuste fino es una característica clave que muchos colaboradores de IWC reconocen como la que aporta una precisión superior al ETA7750 modificado de IWC. René Schwarz, responsable del mantenimiento en la época del C.7922, describió el movimiento de la siguiente manera: «No hay nada de qué quejarse con el 7922».

　El C.79240 para el Portugieser Chronograph es una versión mejorada del C.7922. Se fabricó entre 1998 y 2004. Se eliminó la indicación de fecha y se sustituyeron por dos indicadores verticales, y también se modificaron el rotor, la rueda del contador de 30 minutos y la rueda del cronógrafo. El número de rubíes se ha incrementado en seis en comparación con el C.7922 gracias a la adición de un módulo en el lateral de la esfera para cambiar la posición del segundero pequeño. El movimiento C.79240 original estaba chapado en oro, pero su sucesor, el C.79350, adoptó el chapado estándar de rodio.

　El ETA7750 presenta un diseño tri-compax con tres contadores verticales. El contador de 30 minutos se encuentra a las 12 h, el segundero a las 9 h y el contador de 12 horas a las 6 h. Sin embargo, los ingenieros de IWC crearon un diseño con dos contadores verticales eliminando el contador de 12 horas a las 6 h y reubicando el segundero de las 9 h a las 6 h. Este es un enfoque extremadamente singular. Retiraron todo el mecanismo del calendario de la esfera del ETA7750, crearon un nuevo puente, instalaron un tren de engranajes adicional y desplazaron el segundero a las 6 h. Podría decirse que el movimiento Portugieser Chronograph aprovecha al máximo las ventajas del ensamblaje interno.

El sucesor del C.79350 es un movimiento puramente de fabricación propia.

　En 2019, IWC lanzó un modelo de edición limitada para conmemorar su 150.º aniversario. Uno de los modelos que más llamó la atención fue el "nuevo" Portugieser Chronograph, que incorporaba un movimiento de manufactura propia. El movimiento era el C.69355. Aunque podría pensarse que estaba basado en el ETA7750, en realidad se trataba de un cronógrafo automático de nueva generación, diseñado desde cero.

Como ya está escrito en la versión japonesa de Chronos, las características principales son las siguientes:

- El interruptor del cronógrafo ha cambiado de tipo leva a tipo rueda de pilares.
- El bobinado automático ha sido cambiado de bobinado unidireccional a bobinado automático bidireccional tipo trinquete (Magic Click).
El contador de 12 horas se trasladó del lado del movimiento al lado de la esfera, pero se omitió en el segundo C.69355.
- Se ha modificado significativamente la disposición del tren de engranajes, y la posición del segundero (cuarta rueda) se ha desplazado de las 9 a las 6 en punto.
El embrague es un piñón oscilante horizontal, igual que el ETA 7750, pero ahora permite un ajuste fino del acoplamiento.
- El regulador ha sido cambiado de un tipo Triovis a un tipo Etachron.

　Este movimiento era un cronógrafo automático que tomaba prestados algunos componentes de la serie 89000 que IWC ya había lanzado. Sin embargo, a diferencia del 89000 de alta gama, se diseñó exclusivamente como reemplazo del ET7750. Por lo tanto, no contaba con el mecanismo de piñón oscilante que evita que las manecillas salten, ni con el mecanismo de resorte libre sin regulador, características de la serie 89000. El propio regulador también degeneró del Triovis anterior a un diseño similar al del Etachron.

　Sin embargo, este movimiento eliminó en gran medida las debilidades del ETA7750, convirtiéndolo en más que un reemplazo para el ETA7750. Eliminó el impacto excesivo inherente al cuerda unidireccional, redujo el error de posición y redujo la oscilación al activarse el cronógrafo. La sensación suave de los pulsadores (especialmente el botón de reinicio) también era algo que el movimiento basado en ETA7750 carecía. Incluso el reinicio del cronógrafo se realizaba mediante una leva, y la sensación táctil del ETA7750 era todo lo contrario. La nueva serie C.69000 también se utilizó en la producción de 2020 del Portugieser Chronograph, y el C.79320 basado en ETA7750 se discontinuó. El nuevo Portugieser Chronograph con el C.69355 parece casi idéntico a su predecesor. Sin embargo, al colocar la cuarta rueda a las 6 en punto, se eliminó la necesidad de un módulo para reubicar el pequeño segundero.

Modificaciones exteriores sutiles (demasiado sutiles)

　Aparte de unas pocas variantes, esencialmente sólo existen tres variantes del Portugieser Chronograph.

・Portugieser Cronógrafo Rattrapante Ref. 3712 Fabricado entre 1995 y 2002. Equipado con C.7624 (0).
・Portugieser Cronógrafo Ref. 3714 Producido de 1998 a 2019. Equipado con C.79240 (1998 a 2004), C.79350 (2005 a 2019).
・Portugieser Cronógrafo Ref. 3716 (IW3716) 2019 en adelante. Equipado con C.69355.

　Aunque el diseño se mantiene prácticamente igual, se han realizado tres cambios importantes. El primero se produjo en 2001, cuando los índices en relieve se sustituyeron por índices aplicados, lo que permitió ofrecer el Portugieser Chronograph con una variedad de colores de esfera. No fue hasta la Ref. 5001 de 2007 que la esfera del Portugieser Automatic, equipado con un movimiento automático de manufactura, cambió de en relieve a aplicada.

　La segunda mejora llegó en 2012. IWC, que venía trabajando en la producción interna de cajas, adoptó una caja de manufactura para el Portugieser Automático (Ref. 5001) en 2005. En 2012, el Portugieser Cronógrafo (Ref. 3714) también recibió una caja de manufactura. Por consiguiente, se modificó el grabado del fondo de caja. El Portugieser Tourbillon Cronógrafo Retrógrado (Ref. 3940) está mecanizado como antes, mientras que el Portugieser Cronógrafo (Ref. 3716) está grabado con láser.

　El tercer cambio fue la incorporación del C.69355. El diámetro de la caja era de 40.9 mm, igual que el de la Ref. 3714. Sin embargo, con la incorporación de un fondo transparente, el grosor de la caja aumentó a 13.1 mm. El grosor adicional se aplicó al fondo, por lo que su aspecto lateral es prácticamente idéntico al de la Ref. 3714.

Resumen

　El Portugieser Chronograph, con su elegante exterior y su movimiento de alta precisión, es uno de los cronógrafos más codiciados actualmente en producción. Los C.79240 y C.79350, modificaciones del ETA7750, son movimientos que podrían considerarse la perfección del ETA7750, salvo por el excesivo impacto del rotor y la rigidez del pulsador. Su sucesor, el C.69355, también tiene una reserva de marcha ligeramente menor, pero es un cronógrafo automático básico muy equilibrado. Su cuerda es muy eficiente y su precisión, como siempre en IWC, es excelente.

　Sinceramente, con el Portugieser Chronograph no hay equivocación, ya sea un modelo nuevo o antiguo. Sin embargo, si tuviera que elegir, los entusiastas de los movimientos se decantarían por el primero, mientras que quienes buscan la robustez y practicidad características de IWC se decantarían por el segundo. Como entusiasta de IWC y fan del Portugieser, diría: "Simplemente compren un Portugieser Chrono". Es un reloj realmente maravilloso.