Vea la útil charla sobre la industria relojera del periodista Yasuhito Shibuya
El 23 de junio de 2021 (hora suiza), Baselworld anunció repentinamente su regreso. Inicialmente, parecía que la mayor feria mundial de relojes y joyas de lujo cambiaría su nombre a "Hour Universe" y comenzaría de cero. Sin embargo, debido al impacto de la pandemia de COVID-6, el evento experimentó muchas idas y venidas antes de anunciar finalmente su regreso. El periodista Yasuhito Shibuya analiza y explica las circunstancias del anuncio y sus perspectivas.
(Artículo publicado el 9 de octubre de 2021)
"Nuestro Universo" terminó en un fracaso
El evento más importante de la industria relojera es Baselworld, que se celebra cada primavera en Basilea, la segunda ciudad más grande de Suiza. Cuenta con una historia de más de 100 años, con sus raíces en la sección de relojes de la Exposición Industrial Suiza de 1917. En su apogeo, la feria atrajo a más de 2000 expositores, incluyendo marcas de joyería, pero han pasado dos años desde su última celebración. En el verano de 2020, el Grupo MCH, la empresa matriz del evento, anunció que no continuaría y que, en su lugar, se convertiría en un nuevo evento llamado "Hour Universe". Sin embargo, como comenté en una columna reciente, el Grupo MCH retiró sus planes para "Hour Universe" y, con el anuncio del 23 de junio de 2021, Baselworld resurgió repentinamente como un zombi.
En esta ocasión, el primer paso hacia este resurgimiento será la exposición en los Geneva Watch Days, que se celebraron en Ginebra, Suiza, el 30 de agosto. Basándonos en el comunicado de prensa del 10 de agosto y el contenido publicado en YouTube durante la semana, nos gustaría echar un vistazo entre bastidores a este resurgimiento y mirar hacia el futuro.
Para empezar, la vida útil de Baselworld llegó a su fin el año pasado, en la primavera de 2020. La cuenta atrás comenzó cuando el mayor fabricante de relojes del mundo, Swatch Group, que había exhibido 18 marcas, incluyendo Omega, anunció su retirada tras la edición de la primavera de 2018. Messe Basel, la organizadora, aprovechó la oportunidad para anunciar una reforma estructural de la feria, pero no logró convencer a los expositores.
En abril de 2020, finalmente llegó el fin. El 28 de febrero, se decidió cancelar la feria debido a las medidas de prevención de la COVID-19. En ese momento, los organizadores anunciaron una fecha "pospuesta" y las condiciones para el reembolso de las tarifas de la exposición sin el permiso de los expositores, lo que provocó una férrea oposición por parte de las marcas expositoras. El 14 de abril, Rolex, Patek Philippe, Chopard, Tudor y Chanel anunciaron su retirada de Baselworld. Las filiales de LVMH, Bvlgari, Hublot, Zenith y Tag Heuer siguieron el ejemplo, y la "vida" de Baselworld llegó a su fin.
El 23 de julio de 2020, el Grupo MCH anunció su evento sucesor, Hour Universe. Sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19, el evento de primavera de 2021 se pospuso hasta el verano. Posteriormente, el 23 de junio de 2021, se anunció inesperadamente el regreso de Baselworld.
Lo que nos sorprendió fue la audaz coincidencia del evento, que coincidió directamente con el evento "Watches & Wonders Geneva (WWG) 2022", que se celebraría en Ginebra en abril de 2022. Parecía que estuvieran provocando a la gente al preguntarles: "¿Cuál elegirás?".
¿Por qué volvieron al "Baselworld" original?
¿Por qué el Grupo MCH anunció la reactivación de Baselworld en este momento y en esta situación? Basándome en mi experiencia como periodista, que ha asistido a la Feria de Basilea y a Baselworld todos los años desde 1995 hasta 2019, me gustaría explicar las razones.
La primera razón es que "Nuestro Universo" no logró atraer a ninguna marca expositora. Por ello, decidieron que no les quedaba otra opción que confiar en el reconocimiento de la "firma que ha resistido el paso del tiempo". Para atraer de nuevo a los expositores a Messe Basel, no les quedaba otra que apelar a este legado (valores tangibles e intangibles de larga data que desean transmitir). Para ello, lo mejor sería retirar el nuevo rótulo, "Nuestro Universo", que no tenía trayectoria. Fue una decisión lógica.
Sin embargo, el legado de la relojería suiza no reside en Basilea, sino en Ginebra. Baselworld ha existido gracias a su trayectoria histórica, que comenzó como una exposición para la industria relojera suiza, y a su ubicación en el centro de Europa, lo que le ha valido al Aeropuerto de Basilea el apodo de "Euroaeropuerto".
Sin embargo, la principal razón del resurgimiento de Baselworld probablemente sea la firme voluntad y el deseo de los círculos políticos y empresariales locales de Basilea. Hasta la década del 2000, el Grupo MCH era una empresa semipública, financiada por el cantón de Basilea-Ciudad y la ciudad de Zúrich. Como tal, su misión es contribuir al desarrollo de la industria local. El éxito y el desarrollo de la feria de relojes Baselworld (anteriormente Feria de Basilea) y la feria de arte Art Basel, que comenzó en 1970, han tenido un enorme impacto económico en la zona.
En 2018, inversores privados invirtieron en el Grupo MCH y tomaron el control de su gestión. Posteriormente, en agosto de 2020, cuando se tomó la decisión de retirar importantes marcas y la empresa se vio en dificultades financieras, recibió una importante ampliación de capital de Rupa Systems, una compañía de inversión dirigida por James Murdoch, segundo hijo y sucesor del magnate de los medios de comunicación Rupert Murdoch.
Sin embargo, según un comunicado de prensa de la empresa emitido en diciembre de 2020, dos representantes del cantón de Basilea-Ciudad y uno de la ciudad de Zúrich aún forman parte del consejo de administración de la empresa y aún poseen el 33.34 % de las acciones del grupo. En otras palabras, si bien financieramente es mayoritariamente una empresa privada, el capital y la influencia públicos no han desaparecido por completo.
Antes de que se anunciara el concepto "Hour Universe", el director general de Baselworld, Michel Loris-Melikoff, declaró en una entrevista con medios extranjeros: "La nueva feria de relojes no se celebrará necesariamente en Basilea. Zúrich o Lausana también son posibles". Sin embargo, al mismo tiempo, surgieron informes de que dentro de la empresa habían surgido opiniones que lo negaban, afirmando: "No se puede celebrar en otro lugar que no sea Basilea". El Grupo MCH se tomó la molestia de emitir un comunicado de prensa desmintiendo los rumores, afirmando: "Hay rumores de que el Grupo MCH está planeando una Semana de la Relojería en Zúrich, pero esto no es cierto".
