El 7 de diciembre de 2020 se conmemora el 175.º aniversario de la fundación de A. Lange & Söhne y el 30.º aniversario de su resurgimiento. Repasando la época y los años transcurridos desde entonces, exploramos los numerosos logros que sentaron las bases para que la empresa superara dificultades, prosperara dos veces y alcanzara el éxito que disfruta hoy.
Traducción de Yoshie Okamoto
[Artículo publicado en la edición de julio de 2021 de Khronos Japón]
El indomable A. Lange & Söhne
A. Lange & Söhne es una de las marcas de relojes más conocidas del mundo. Una encuesta realizada en 2019 por el equipo editorial alemán de Kronos Alemania, en colaboración con Pars Marketing GmbH en Schweig, cerca de Núremberg, reveló que A. Lange & Söhne era la marca más popular entre los aficionados a los relojes de lujo en los países de habla alemana. ¿Cómo alcanzó A. Lange & Söhne su estatus actual? ¿Qué logros alcanzó en los siglos XIX y principios del XX?
¿Cómo logró entonces la nueva A. Lange & Söhne, tras su resurgimiento en 1990, satisfacer las altas expectativas de los entusiastas de los relojes de lujo y mejorar la reputación de la que goza hasta el día de hoy?
idea
Tanto A. Lange & Söhne como la industria relojera de Glashütte tienen sus raíces en la relojería que comenzó en el Reino de Sajonia en el siglo XIX. Ferdinand Adolph Lange nació en Dresde en 1815 y en 1830 fue aprendiz de Johann Christian Friedrich Gutkes (quien había servido como relojero de la corte en el Reino de Sajonia desde 1842). Después de completar su aprendizaje de relojería con Gutkes, F.A. Lange se embarcó en un viaje de varios años a Suiza y Francia para continuar sus estudios. Durante estos años, el joven F.A. Lange desarrolló una gran visión. El Reino de Sajonia fue devastado por las Guerras Napoleónicas, y la gente de los Montes Metálicos, en particular, sufría de pobreza. Habiendo aprendido un método completamente nuevo de relojería en Suiza, la llamada industria artesanal al por mayor, F.A. Lange comenzó a considerar la posibilidad de establecer una industria relojera de trabajo compartido en su Sajonia natal, para que la gente pudiera encontrar trabajo y ganarse la vida. Una vez establecido este método de fabricación, los relojeros ya no necesitarán fabricar todas las piezas de un solo reloj desde cero; en su lugar, podrán obtener piezas de artesanos especializados que trabajan desde casa.
El joven F.A. Lange quedó particularmente impresionado por el hecho de que «más de 8000 artesanos, solo en el cantón de Neuchâtel, se ganaban la vida con la relojería». En 1843, F.A. Lange envió un informe al consejo de gobierno sajón en Weissenbach, informando de este hecho. El informe de F.A. Lange llamó la atención del gobierno sajón por varias razones. En la década de 1830, se construían ferrocarriles en Alemania y la red se expandía rápidamente. El 8 de abril de 1839, se inauguró el primer ferrocarril de larga distancia de Alemania entre Leipzig y Dresde, lo que generó un aumento repentino de la demanda de relojes de alta precisión, portátiles y asequibles. La perspectiva de eliminar la dependencia de las importaciones era un objetivo atractivo para el gobierno. Además, el establecimiento de una industria relojera generaría nuevos empleos. Siguiendo el ejemplo de las industrias artesanales suizas basadas en la venta al por mayor, F.A. Lange presentó un plan de negocios para formar a 15 jóvenes relojeros. Cada uno se especializaría en un proceso particular y se volvería independiente como relojero después de completar su aprendizaje.
Establecimiento del taller
Tras varias rondas de negociación, el plan de negocios de F.A. Lange fue aprobado y recibió un préstamo de 5580 táleros para establecer el taller y 1120 táleros para comprar herramientas. Se eligió Glashütte como sede. También se consideraron otras zonas empobrecidas, como Altenburg, Klingenthal y Johanngeorgenstadt. La decisión final de establecer Glashütte se tomó gracias a los esfuerzos de un hombre a menudo olvidado en la historia: Gustav Adolf Lehmann, magistrado de Dippoldiswalde. Lehmann estaba decidido a establecer una industria relojera en Glashütte y presionó al ayuntamiento para que brindara apoyo financiero para el establecimiento de F.A. Lange y la formación de jóvenes artesanos. Al mismo tiempo, Lehmann convenció a F.A. Lange de que, en lugar de quedarse en Dresde, como se había planeado inicialmente, debería trasladarse él mismo a Glashütte y formar personalmente a los jóvenes artesanos.
El 7 de diciembre de 1845, se celebró en Glashütte la ceremonia de inauguración del taller y escuela de relojería de F.A. Lange. F.A. Lange trajo consigo a su colega Adolf Schneider desde Dresde. Schneider enseñó a los estudiantes matemáticas y a dibujar planos, y como director del taller, supervisó todos los aspectos del proceso de producción, especialmente cuando F.A. Lange se encontraba en largos viajes de negocios. Muchos de los relojeros más famosos de Glashütte, como Julius Assmann y Moritz Grossmann, quienes posteriormente fundaron la escuela de relojería, fueron aprendices de F.A. Lange durante varios años antes de independizarse.
prosperidad
Los primeros años del taller estuvieron plagados de dificultades. Richard, el hijo mayor de F.A. Lange, recordó posteriormente que, a pesar de la ayuda gubernamental, la financiación seguía siendo insuficiente, y su padre tuvo que invertir sus propios ahorros y los de su esposa en el negocio, además de pedir préstamos repetidamente a su nombre para mantenerlo a flote. En 1848, tres años después de la apertura del taller, finalmente se completaron 17 relojes. Sin embargo, pasarían muchos años más antes de alcanzar el objetivo inicial de 600 relojes al año.
Sin embargo, FA Lange fue extremadamente diligente y nunca se rindió, esforzándose constantemente por mejorar hasta el más mínimo detalle. Tras abrir su taller, FA Lange adoptó de inmediato el sistema métrico decimal. También desarrolló y mejoró numerosas máquinas herramienta, buscando fabricar movimientos más finos. En aquel entonces, los movimientos fabricados por FA Lange eran significativamente más gruesos que los fabricados en Suiza, y una estructura más delgada era esencial para obtener una ventaja competitiva en el mercado.
Alrededor de 1860, F.A. Lange introdujo la platina de dos tercios. En este diseño, todos los engranajes, excepto la cuarta rueda, se ubicaban bajo una gran platina de puente que cubría aproximadamente dos tercios del movimiento, mientras que la rueda de escape y el volante conservaban sus propios puentes. Esta construcción era muy diferente del estilo típico de los movimientos suizos, que dividía los puentes en varias secciones. Alrededor de 1865, el puente de la rueda de escape también se integró en la platina de dos tercios. Este fue el nacimiento de la llamada platina de tres cuartos. Fue una de las aproximadamente 30 patentes que F.A. Lange y sus hijos obtendrían a lo largo de los años, y sigue siendo un sello distintivo de los relojes Glashütte hasta la fecha.
Durante su formación en París, F. A. Lange forjó estrechos vínculos con relojeros y utilizó esta red para vender sus relojes en los años posteriores a la apertura de su taller. Su mayor avance llegó en 1851, cuando expuso dos relojes de cuerda de corona en la Gran Exposición de Londres, donde recibieron excelentes críticas. El primer mecanismo de cuerda de corona del mundo ya había sido diseñado por Jean-Adrien Philippe (quien posteriormente se unió a Patek Philippe) en 1842 y patentado en 1845. Sin embargo, el sistema de cuerda de corona seguía siendo inusual en comparación con los engorrosos pero extendidos sistemas de cuerda con llave de la época. En Londres, F. A. Lange no solo vendió los diez relojes que había traído consigo de Sajonia, sino que también conoció a numerosos relojeros y minoristas británicos y estadounidenses. Estados Unidos, en particular, se convertiría en uno de sus mercados más importantes en los años siguientes. Una de las razones del éxito del comercio transatlántico fue el uso de alpaca por parte de F. A. Lange para puentes y platinas. A diferencia de los movimientos de latón, la plata alemana no necesitaba chaparse en oro, lo que evitaba las dificultades asociadas a su exportación, como regulaciones e impuestos. Incluso hoy, A. Lange & Söhne utiliza movimientos de plata alemana, cuyo procesamiento requiere mucha mano de obra, lo que la distingue de otras marcas.
Numerosos premios en las exposiciones industriales de Leipzig en 1850, Múnich en 1854 y Dresde en 1871 y 1875 consolidaron la reputación de F.A. Lange y la de la ciudad relojera de Glashütte. Además, una serie de innovaciones se asociaron con el nombre de F.A. Lange, como el escape de áncora de oro de Glashütte. A la vez que mejoraba los movimientos, F.A. Lange también desarrolló diversas complicaciones. En 1865, comenzó a experimentar con un mecanismo de fuerza constante, patentó la repetición de cuartos en Estados Unidos en 1866 y desarrolló el segundero saltante en 1867.
La marca A. Lange & Söhne
En 1868, su hijo Richard se unió a la empresa, y A. Lange comenzó a marcar sus relojes con la inscripción "A. Lange & Söhne Glashütte". Su segundo hijo, Emil, se incorporó pronto a la empresa. Adolf falleció en 1875 a la temprana edad de 60 años. Su entorno se preocupó durante mucho tiempo por su salud. A. Lange era pequeño, de tan solo 150 cm de altura, no especialmente fuerte y sufría repetidos derrames cerebrales. A pesar de ello, trabajaba incansablemente, a menudo hasta altas horas de la noche, y realizaba constantes viajes de negocios. También fue alcalde de Glashütte (1848-1866) y miembro del parlamento sajón (1857-1875), contribuyendo enormemente al desarrollo de la ciudad. En un homenaje, el Watchmaking Art Journal destacó la excepcional calidad de los relojes de A. Lange & Söhne y el reconocimiento mundial que gozaban los relojes fabricados por Glashütte: «No solo en Inglaterra y España, sino también en La Habana y en todas las principales ciudades de América del Norte y del Sur, A. Lange & Söhne gozaba de una reputación de excelencia».
Sus dos hijos se hicieron cargo del negocio, y la compañía continuó creciendo. Richard Lange, jefe del departamento técnico, desarrolló el cronógrafo y el segundero saltante. También introdujo numerosas innovaciones, como el calendario perpetuo saltante, el mecanismo de cuerda de huso y cadena, y el cronógrafo doble con un solo pulsador. Pronto, la lista de clientes de A. Lange & Söhne incluía a la realeza y aristócratas como el rey Luis II de Baviera y el emperador Guillermo II de Alemania. El rey Alberto y la reina Isabel de Sajonia también visitaron el taller de Glashütte en 1878.
Los años previos a la Primera Guerra Mundial fueron un período fructífero para A. Lange & Söhne. Un hito destacado fue la Grande Complication n.º 42500, creada en 1902. Contaba con una sonería grande y una petite, una repetición de minutos, un calendario perpetuo y un cronógrafo de ratrapante con movimiento foudroyante, con un total de 883 componentes. Sin embargo, A. Lange & Söhne no se limitó a crear estos modelos de alta gama. Richard y Emil continuaron el deseo de su padre de esforzarse constantemente por mejorar la precisión de los relojes. En 1895, la empresa estableció un departamento de cronómetros. Otro hito llegó en 1935, cuando el hijo mayor de Emil, Otto, fue jefe del departamento técnico. Dos de los grandes relojes de cubierta de Lange se entregaron a la fábrica de Zeppelin en Friedrichshafen. Durante la Segunda Guerra Mundial, A. Lange & Söhne suministró relojes de pulsera a la Fuerza Aérea Alemana.
Renacimiento
En vísperas del fin de la guerra en 1945, Glashütte sufrió un bombardeo aéreo y la sede de A. Lange & Söhne fue completamente incendiada. En 1948, la empresa fue requisada y nacionalizada, poniendo fin a los más de 100 años de historia de A. Lange & Söhne. No se volvió a saber de la marca hasta la caída del Muro de Berlín en 1989 y la reunificación de Alemania Oriental y Occidental un año después, en 1990. Entonces, finalmente, ese día llegó. Este fue un objetivo claramente establecido por Walter Lange, bisnieto de Ferdinand Adolph Lange, y Günter Blümlein, entonces director ejecutivo de IWC y Jaeger-LeCoultre. Blümlein, en particular, tenía una visión clara del rumbo que quería tomar con esta venerable marca. En una entrevista con la edición alemana de Kronos a principios de 1993, Blümlein declaró:
Queremos seguir siendo una marca de relojes de lujo de principio a fin. Queremos desarrollar todo desde cero y fabricar artesanalmente una edición limitada de relojes. A. Lange & Söhne aspira a ser la manufactura más pequeña del segmento de relojes de lujo, con valores lógicos y únicos, y una búsqueda del máximo lujo.
El 7 de diciembre de 1990, exactamente 145 años después de que Ferdinand Adolph Lange fundara la empresa en Glashütte, Walter Lange registró Lange Uhren GmbH y la marca "A. Lange & Söhne" en el Registro Mercantil del Tribunal de Distrito de Dresde. Fue "un nuevo comienzo", recordó Günter Blümlein en una entrevista con la edición alemana de Kronos.
Seguimos adelante con el lanzamiento previsto de nuestra primera colección en 1994. Los preparativos avanzan a buen ritmo y ya estamos en proceso de producción en masa de los componentes necesarios para el Lange 1.
La entrevista, realizada con calma y técnica, resultó ser un acontecimiento clave en la industria relojera alemana de la década de 1990. El 24 de octubre de 1994, Günter Blümlein y Walter Lange presentaron las cuatro primeras colecciones de la nueva A. Lange & Söhne. Blümlein tenía claro en qué modelos quería centrarse. No se trataba del clásico Saxonia ni del Arcade para mujer. Tampoco del increíblemente complicado Tourbillon "Pour le Mérite". El mecanismo de husillo y cadena, que regula constantemente la energía desde el barrilete hasta el escape, solo se había encontrado anteriormente en relojes de bolsillo, y el Tourbillon "Pour le Mérite" fue el primer reloj de pulsera en incorporarlo. Blümlein ya estaba convencido de que el Lange 1 se convertiría en la imagen de la nueva A. Lange & Söhne.
