Fundada en 1735 por el relojero Jean-Jacques Blancpain en el pueblo de Villeret, en la región suiza del Jura, Blancpain se considera la marca de relojes más antigua del mundo. Su dilatada trayectoria le ha permitido consolidarse en la industria relojera actual, gracias a su dedicación a la producción exclusiva de relojes mecánicos desde su fundación y a su contribución al resurgimiento y desarrollo de la industria. Este artículo explora el atractivo del Villeret, un clásico entre las numerosas obras maestras de Blancpain, con su diseño sencillo y ortodoxo, y del Fifty Fathoms, antecesor de los relojes de buceo modernos.
Texto de Yukiya Suzuki (Edición Chronos Japón)
(Artículo publicado el 9 de octubre de 2021)
La historia de ser conocida como "la marca de relojes más antigua del mundo" y su legitimidad como fuerza impulsora detrás del resurgimiento de los relojes mecánicos.
Los orígenes de Blancpain se remontan a 1735, cuando Jean-Jacques Blancpain se registró como relojero en el pueblo de Villeret, en la región suiza del Jura, y fundó la Maison que lleva su apellido. Esta circunstancia es la razón por la que Blancpain se considera la marca de relojes más antigua del mundo. Ha pasado de generación en generación y, a pesar de las vicisitudes de la historia, ha continuado forjando su historia hasta nuestros días.
Si bien las raíces de Blancpain se remontan a la colección Villeret, que aún conserva su nombre, la marca también tiene otra raíz. Su origen se encuentra en el Valle de Joux, donde Louis-Élysée Piguet fundó un taller especializado en movimientos complicados en 1859. En 1891, Louis-Élysée Piguet adquirió una antigua fábrica ubicada en una colina en el centro de Le Brassus, en el Valle de Joux. Blancpain bautizó esta fábrica como "Granja" y continuó allí su tradición de fabricar movimientos complicados. Tras un período de declive de los relojes mecánicos debido a la popularidad de los relojes de cuarzo en la década de 1970, Blancpain marcó un resurgimiento de los relojes mecánicos en la década de 1980 con la producción de relojes mecánicos más interesantes. Fue aquí donde nació el 1735, un reloj automático sin precedentes que combinaba seis complicaciones, en 1991.
Hoy en día, el taller Le Brassus continúa desarrollando mecanismos complejos como repetidores de minutos, cronógrafos de fracciones de segundo, carruseles y tourbillons. La firma también alberga un taller de Oficios Artísticos, donde los relojeros aplican intrincadas técnicas de grabado y esmaltado en miniatura a las esferas y componentes del movimiento, e incorporan nuevas técnicas nunca antes vistas en relojes de lujo, como el shakudo (cobre rojo) y el carbón binchotan japonés. Estas técnicas siguen ampliando los límites de la relojería, en un esfuerzo constante por mejorar su artesanía.
(Derecha) Manufactura Blancpain en Le Sentier, en el Valle de Joux. Desde Louis-Elisée Piguet, el fabricante de movimientos Frédéric Piguet ha producido los movimientos Blancpain. En 2010, Blancpain integró completamente la empresa, rebautizándola como Manufactura Blancpain.
Un período notable en la larga historia de Blancpain es la transición de los relojes de bolsillo a los relojes de pulsera y su adopción generalizada desde principios hasta mediados del siglo XX. Durante este período, Blancpain produjo varios relojes emblemáticos que aún hoy tienen un impacto. Entre ellos se encuentran el Fifty Fathoms, antecesor del reloj de buceo moderno, lanzado en 1953, y el Ladybird, lanzado en 1956 con un movimiento de 11.85 mm de diámetro para mujer. Estas son piezas icónicas que representan a Blancpain y que aún se utilizan hoy en día, obras maestras que demuestran el compromiso continuo de Blancpain con la preservación y el desarrollo de los relojes mecánicos.
En 1961, Blancpain se fusionó con la Société Suisse pour l'Industrie Horlogère (SSIH), que también incluía a Omega, Tissot y Lemania, para convertirse en la base de fabricación de movimientos del Grupo SSIH. Sin embargo, en la década de 1970, la industria relojera suiza se enfrentó a una crisis sin precedentes debido a la expansión de los relojes de cuarzo. No obstante, fue precisamente Blancpain quien superó rápidamente esta adversidad.
Desde su resurgimiento en 1983, Blancpain se ha centrado en el desarrollo y la fabricación de relojes mecánicos, y ha lanzado seis relojes complicados, conocidos como las "Seis Obras Maestras", que representan la cumbre de su tecnología. Con el lanzamiento de seis modelos que incorporan mecanismos complejos que representan un gran desafío incluso hoy en día (ultraplano, fase lunar, cronógrafo de ratrapante, calendario perpetuo, tourbillon y repetición de minutos), Blancpain se labró un nombre en la industria relojera como pionera en vísperas del auge de los relojes mecánicos.
En particular, la fase lunar con su "cara" tiene un aspecto nostálgico que ha despertado sentimientos románticos sobre los relojes mecánicos, convirtiéndose en un mecanismo que simboliza a Blancpain.
Aquí nos centramos en dos de las colecciones más representativas de Blancpain, Villeret y Fifty Fathoms, y presentamos 10 modelos cuidadosamente seleccionados con sus detalles.
Desde su fundación, Blancpain ha seguido produciendo exclusivamente relojes mecánicos, heredando las tradiciones y la experiencia técnica de la relojería suiza, a la vez que ofrece maneras de disfrutarlas. Cabe recordar que la razón de esta larga trayectoria y el hecho de que estos objetivos se hayan mantenido intactos hasta la fecha reside en la filosofía del actual presidente y director ejecutivo, Marc A. Hayek, quien cree que «la innovación es tradición».
Blancpain siempre ha estado a la vanguardia de la relojería mecánica gracias a su compromiso con la innovación y su constante evolución. Por supuesto, los modelos clásicos de Blancpain que presentamos aquí también demuestran la tradición de la marca en la búsqueda de la innovación.
La colección Villeret, la sucesora ortodoxa de los relojes mecánicos
Blancpain fue fundada en Villeret, en la región del Jura suizo, por Jean-Jacques Blancpain en 1735. La colección Villeret es la colección más clásica de la Manufactura y lleva el nombre del lugar de nacimiento de la marca.
Entre las muchas colecciones de Blancpain, el Villeret tiene el diseño más clásico y sencillo, y como su nombre lo indica, es un modelo que tiene la misión de heredar y encarnar la tradición y el sentido estético de Blancpain.
Cuenta con una caja delgada, fiel a la tradición clásica, pero el bisel de doble escalón le aporta un sutil toque de elegancia. Los índices aplicados en oro le confieren un aspecto tridimensional y una gran presencia, además de mejorar su visibilidad. Cuerda automática (Cal. 1150). 28 rubíes. 21.600 alternancias por hora. Reserva de marcha de aproximadamente 100 horas. Caja de oro rojo de 18 quilates (diámetro: 38.00 mm, grosor: 8.35 mm). Resistente al agua hasta 30 metros. Precio: 2.046.000 yenes (impuestos incluidos).
La esfera, de una simplicidad pura, presenta índices dorados aplicados a mano. Estos índices tridimensionales tienen un acabado dorado pulido que crea un contraste más nítido con la esfera y garantiza una alta visibilidad.
Además, la caja delgada, que hereda la tradición de los relojes de vestir, cuenta con un bisel de doble paso, que le otorga al reloj una clara individualidad y dignidad dentro de su silueta limpia y esbelta, al mismo tiempo que logra una forma icónica.
(Derecha) Las manecillas de las horas y los minutos, con forma de hoja de salvia, están ahuecadas en el centro, lo que reduce el peso y mejora la legibilidad al no ocultar completamente la ventana de fecha cuando se superponen. El segundero, más delgado, es de gran longitud y está inteligentemente equilibrado por un contrapeso con las iniciales del fundador, "JB".
(Derecha) El fondo de caja de cristal de zafiro revela el movimiento Calibre 1150. Cuenta con una platina principal graneada circularmente y puentes decorados con Côtes de Genève, un rotor de oro con patrón de panal y un resorte de volante de silicio.
Si bien conservan las raíces y tradiciones de la marca, los relojes Villeret actuales tienen un diseño contemporáneo, con un equilibrio exquisito entre una esfera sencilla, manecillas de horas y minutos ahuecadas con forma de hojas de salvia y un fino segundero con las iniciales del fundador Jean-Jacques Blancpain como contrapeso, creando una notable armonía con la era moderna.
Comparado con el Villeret Extra Slim, el más sencillo de tres agujas y con fecha, el Villeret Calendario Completo, con su indicador de fase lunar, se considera el más representativo de Blancpain, ofreciendo no solo una apariencia elegante, sino también gran practicidad gracias a sus indicadores de mes, fecha y día de la semana. Esta combinación de indicador mecánico de fase lunar y calendario completo (mes, fecha y día de la semana) es una tradición que Blancpain recuperó adelantándose a sus competidores en 1983 y que aún hoy forma parte del legado de la colección Villeret.
Las fortalezas de Blancpain van más allá de esta tradición. En el Villeret Calendario Completo, los correctores (botones de ajuste) para ajustar el mes, la fecha, el día de la semana y la fase lunar se encuentran en la parte posterior de las cuatro asas, lo que permite un ajuste sin necesidad de herramientas especiales. Como resultado, se han eliminado los botones correctores ubicados en el lateral de la caja del modelo estándar con triple calendario y fase lunar, lo que da como resultado un reloj más limpio y atractivo. Al mismo tiempo, la eliminación de la necesidad de herramientas especiales también mejora su utilidad.
Aunque se trata de la colección más básica, también cabe destacar que simplemente encarna la filosofía de Blancpain de "la innovación es tradición".
Además de la fase lunar, incorpora un calendario completo que muestra la fecha, el día de la semana y el mes, y su caja tiene un grosor de tan solo 10.65 mm. La esfera con fase lunar es uno de los rasgos distintivos de Blancpain. Automático (Cal. 6654). 28 rubíes. 28.800 alternancias por hora. Reserva de marcha de aproximadamente 72 horas. Caja de acero inoxidable (40 mm de diámetro, 10.65 mm de grosor). Hermético hasta 30 m. Precio: 176 millones de yenes (impuestos incluidos).
(Derecha) Una característica distintiva de Blancpain es la indicación de las fases lunares, que presenta una esfera. La indicación de la fecha, que conforma el calendario completo, se indica mediante una aguja serpentina de acero azulado.
(Centro) El fondo de cristal de zafiro revela el movimiento Cal. 6654, que cuenta con calendario completo y visualización de las fases lunares. Dos barriletes proporcionan una reserva de marcha de aproximadamente 72 horas y estabilidad del par.
(Derecha) Las indicaciones de mes, fecha, día de la semana y fase lunar del calendario completo se pueden ajustar manualmente sin herramientas especiales gracias a los correctores ubicados en la parte posterior de cada una de las cuatro asas. La eliminación de los correctores en los laterales de la caja realza aún más el diseño depurado de Villeret.
Catálogo de la colección Villeret
Este modelo con esfera azul medianoche se incorporó a la colección Villeret en 2020. Es la primera vez que una esfera azul medianoche se combina con una caja de oro rojo. La esfera con efecto sol realza el color azul y armoniza a la perfección con los números romanos aplicados en oro rojo. Cuerda automática (Cal. 1151). 28 rubíes. 21.600 alternancias por hora. Reserva de marcha de aproximadamente 100 horas. Caja de oro rojo de 18 quilates (diámetro de 40 mm, grosor de 8.7 mm). Resistente al agua hasta 30 m. Precio: 2.288.000 yenes (impuestos incluidos).
Este modelo incorpora la icónica indicación de las fases lunares de Blancpain, así como un calendario perpetuo. Este modelo con caja de acero inoxidable es un reloj práctico y a la vez complejo. El diámetro del nuevo modelo se ha reducido a 40 mm, en comparación con el modelo anterior de 42 mm, lo que lo hace más adecuado para una mayor variedad de usuarios. Cuerda automática (Cal. 5954). 32 rubíes. 21.600 alternancias por hora. Reserva de marcha de aproximadamente 72 horas. Caja de acero inoxidable (40 mm de diámetro, 11.1 mm de grosor). Hermético hasta 30 m. Precio: 4.004.000 yenes (impuestos incluidos).
