El impacto de la COVID-19 es comparable al del colapso de Lehman Brothers. Las exportaciones de relojes suizos cayeron un 21.8 % en 2020.

Vea la útil charla sobre la industria relojera del periodista Yasuhito Shibuya

El impacto de la pandemia de COVID-19 en la industria relojera mundial va más allá de la cancelación de dos importantes ferias de relojes y la consiguiente transición a los mercados en línea y digitales. A finales de enero de 2021, la Federación de la Industria Relojera Suiza anunció el valor de las exportaciones de relojes suizos a 30 países y regiones importantes en 2020. Este artículo utiliza estos datos para analizar la situación de las exportaciones de relojes suizos en 2020 y la situación de la industria relojera japonesa.

La mayor caída desde 2009

　¿Cuánto daño ha causado la pandemia de coronavirus a la industria relojera suiza y al negocio relojero japonés?

　Los datos sobre las exportaciones de relojes suizos de enero a diciembre de 2020, publicados por la Federación de la Industria Relojera Suiza (FH) el 28 de enero, fueron bastante impactantes. Las exportaciones totales, incluyendo relojes de pulsera y componentes, disminuyeron un 21.8 % en comparación con el año anterior. En otras palabras, las exportaciones totales en 2019 fueron de 21 700 millones de francos suizos (aproximadamente 2,5534 billones de yenes, convertidos a 1 franco suizo = 117.67 yenes), cayendo un 21.8 % hasta los 17 000 millones de francos suizos (aproximadamente 2,03 billones de yenes). Las exportaciones totales de relojes de pulsera por sí solas fueron de 16 100 millones de francos suizos (aproximadamente 1,8944 billones de yenes). Nuevamente, esto representó una disminución interanual del 21.4 % en términos de valor y del 33.3 % en unidades.

　El informe de FH afirma que «las exportaciones totales han vuelto a los niveles de 2008», pero el porcentaje negativo también se acerca al de 2009, inmediatamente después del shock de Lehman Brothers. Artículos relacionados, tanto nacionales como internacionales, han informado que «2020 es el peor año para la industria relojera en los últimos 80 años».

　Aún recuerdo el ambiente tranquilo del SIHH (también conocido como el Salón de Ginebra) celebrado en enero de 2009, un marcado contraste con el año anterior. Quizás la industria relojera suiza esté ahora envuelta en el mismo ambiente que entonces.

¡Sólo China ha subido un 20%!

　Si bien estas cifras incluyen tanto relojes como componentes, al analizar el valor anual de las exportaciones de relojes suizos en 2020, Estados Unidos, el segundo mercado más grande del mundo, experimentó una disminución del 17.5 % con respecto al año anterior. Japón, el cuarto mercado más grande, registró una caída del 26.1 %, y el Reino Unido (quinto) y Singapur (sexto) disminuyeron un 24.6 % y un 26.4 %, respectivamente. En Europa, Alemania logró mantenerse en el rango del 20 %, con un descenso del 21.4 %, pero Francia, Italia y España sufrieron fuertes caídas superiores al 30 %.

　Sin embargo, hay un mercado importante en auge: China, donde los relojes suizos son los más vendidos.

　China fue uno de los primeros países del mundo en contener la propagación de la COVID-19 mediante exhaustivas pruebas PCR, el aislamiento de las personas infectadas y estrictas medidas de confinamiento, y en reanudar la actividad económica con normalidad. Si bien las ventas disminuyeron significativamente durante el confinamiento, lograron un aumento del 20.0 % con respecto al año anterior (2019), gracias al drástico aumento de las ventas de relojes suizos desde la reanudación de la actividad económica.

　Tan solo en diciembre de 2020, China experimentó un asombroso aumento del 45.2 % en comparación con el mismo mes del año anterior. En grandes ciudades como Shanghái, se informa de que los relojes Rolex escasean y están agotados.

　En su anuncio para el primer semestre de 2020, Richemont Group concluyó que Asia Pacífico, incluida China, y Medio Oriente y África experimentaron aumentos interanuales de más del 20%, "compensando contracciones significativas del mercado en Estados Unidos, Japón y Europa".

　Dada esta situación, no es de extrañar que desde la segunda mitad del año pasado hayamos visto una gran cantidad de nuevos productos de grandes marcas que parecen estar dirigidos a China.

El mercado de relojes de Japón está en camino de recuperarse

　Entonces, ¿cuál es la situación del mercado y del negocio de los relojes en Japón?

　Si analizamos las exportaciones de relojes suizos durante todo el año 2020, la caída del -26.1 % en Japón fue peor que la caída mundial (-21.8 %). Sin embargo, al observar el gráfico de las exportaciones mensuales de Suiza a Japón durante los últimos tres años (2018-2020) publicado por la FH, se puede afirmar que el mercado japonés de relojes volvió prácticamente al mismo nivel del año anterior a partir de noviembre del año pasado, con la reanudación de la actividad económica.

　En abril, cuando el gobierno declaró por primera vez el estado de emergencia, las ventas cayeron aproximadamente un 14 % en comparación con el mismo mes del año anterior, o aproximadamente un 86 % por debajo del nivel del año anterior, pero este fue el punto más bajo. Desde entonces, las ventas se han ido recuperando gradualmente, y para noviembre se habían recuperado prácticamente al mismo nivel que el año anterior.

　Aunque no hay datos objetivos, al preguntar a algunas marcas de relojes y tiendas especializadas, muchas me respondieron: «Creo que salimos de la situación crítica después del verano. Por supuesto, la situación sigue siendo complicada».

　El 7 de enero de 2021, el gobierno decidió nuevamente declarar el estado de emergencia con respecto a la pandemia de COVID-19 y, como tal, parece poco probable en este momento que las ventas anuales de relojes en 2021 regresen al nivel de 2019, antes de la crisis de COVID-19.

　Sin embargo, desde finales de 2020 hasta principios de 2021, se han lanzado una serie de ambiciosos nuevos relojes de marcas relojeras en un esfuerzo por superar la crisis, incluyendo el nuevo modelo El Primero de Zenith, un Omega Speedmaster completamente renovado, un modelo de colaboración entre Tag Heuer y Porsche, y el reloj artístico de Van Cleef & Arpels con función de caja de música. Como pueden ver, la cantidad de relojes atractivos está en constante aumento.

　Si el atractivo de este producto y las medidas adecuadas para prevenir la propagación del COVID-19 tienen éxito, creo que la economía se recuperará y las ventas de relojes volverán al mismo nivel que en 2019.

Todo depende de las contramedidas contra la COVID-19

　Sin embargo, las medidas de Japón para prevenir la propagación del COVID-19 están plagadas de problemas si se las analiza a nivel global.

　Aunque el número de personas infectadas reportadas por las instituciones públicas en las noticias es bajo, el gobierno se muestra inexplicablemente reacio a realizar pruebas PCR a gran escala, esenciales para detectar a personas infectadas asintomáticas, la principal causa de propagación de la infección por vías desconocidas. Como resultado, la detección y el aislamiento, que deberían ser la máxima prioridad para prevenir la propagación de la infección, prácticamente no se están llevando a cabo.

　Además, el desarrollo de hospitales especializados, que son la clave para el tratamiento especializado, no avanza en absoluto.

　Si se levanta el estado de emergencia sin tomar ninguna medida fundamental, existe una gran posibilidad de que la situación empeore aún más que ahora, donde las personas infectadas que en realidad deberían ser hospitalizadas de inmediato se ven obligadas a esperar en casa y las instituciones médicas están abrumadas.

Numerosos expertos en enfermedades infecciosas han advertido que «la actual escasez de camas hospitalarias y la saturación de las instituciones médicas se deben a la falta de preparación para una segunda ola una vez remitida la primera. Ahora que el número de infectados y casos graves está disminuyendo, es hora de ampliar las pruebas PCR y preparar hospitales especializados».

　Suiza también ha estado sujeta a restricciones más estrictas que las impuestas bajo el estado de emergencia en Japón desde el 22 de diciembre de 2020 hasta finales de febrero de 2021. Si bien las fábricas de relojes permanecen abiertas, los restaurantes están cerrados y las reuniones de más de cinco personas están prohibidas.

　Además, desde el 8 de febrero, solo se permite ingresar a Suiza desde Japón a quienes cumplen ciertas condiciones y han obtenido una aprobación excepcional, como aquellos con un permiso de residencia suizo de larga duración, y no se permite la entrada para estadías de corta duración, como el turismo.

　Dada la situación actual, es natural que Watches & Wonders Geneva 2021, que estaba previsto que se celebrara en Ginebra en abril, se celebre de forma 100% digital en línea.

El 10 de febrero, Hour Universe, la sucesora de Baselworld, también anunció que se pospondría de abril a este verano.

　Tanto en Japón como en Suiza, el sector de servicios, incluidos los de alimentos, bebidas y ocio, ha sido el más afectado, mientras que el daño a las industrias manufactureras, como la relojera, afortunadamente no ha sido tan grande como se temía, tanto en términos de producción como de ventas, y ha sido menor de lo esperado.

　Quiero creer en el futuro y mirar hacia adelante.

Shibuya Yasuhito/Shibuya Yasuhito

Como editor de una revista de información de productos, comenzó a cubrir Ginebra y Basilea en 1995. Como editor y escritor, ha estado allí 25 veces desde entonces. Actualmente, planifica, cubre, edita y escribe no solo sobre relojes inteligentes, sino también sobre todo tipo de temas y eventos relacionados con los relojes.