Los 70 años de historia de Orient Star: un clímax brillante

El calibre de la serie 46 ha acompañado a Orient Star desde su lanzamiento en 1971. Su diseño robusto y de alta precisión lo convierte en un movimiento esencial. En 2021, conmemorando el 70.º aniversario del nacimiento de Orient Star, Epson ha renovado significativamente el calibre de la serie 46. Al incorporar material de silicio para la rueda de escape, su rendimiento ha mejorado drásticamente.

Las estrellas que brillan por siglos

　El nuevo reloj Orient Star Classic Collection "Skeleton" de Epson incorpora una rueda de escape de silicio, una primicia para un reloj mecánico japonés. Minoru Usui, presidente de Seiko Epson, declaró: "Queremos innovar en Orient aprovechando la tecnología superior de Epson". Epson presume de una alta capacidad tecnológica no solo en impresoras, sino también en el mundo de la maquinaria de precisión. Si bien son expertos en el manejo de nuevos materiales y tecnologías, nadie esperaba que dieran el salto a una rueda de escape de silicio. La compañía se interesó por el silicio como material en enero de 2016. Comenzaron a desarrollar prototipos de ruedas de escape con este material a mediados de 2018 y finalmente presentaron el reloj en 2021, coincidiendo con el 70.º aniversario del nacimiento de Orient Star.

　El propósito original del uso de silicio era mejorar la eficiencia del escape. Fabricar la rueda de escape con un material más ligero reduce su momento de inercia, lo que prolonga la reserva de marcha y mejora la precisión de la sincronización. Al mismo tiempo, mejorar la precisión del procesamiento puede reducir la pérdida de transmisión. Epson consideró diversos materiales, incluyendo métodos de procesamiento. La elección final fue el silicio, un material cada vez más popular en la industria relojera. Por supuesto, la empresa no eligió el silicio porque fuera tendencia en la industria relojera. Durante muchos años, Epson ha utilizado la tecnología MEMS para fabricar cabezales de impresora. Cambiar al silicio fue una decisión obvia para la empresa.

　La rueda de escape de silicio se procesa de la siguiente manera: se forma una resina fotosensible con la forma de una rueda de escape sobre la superficie de una oblea de silicio y luego se procesa con plasma. Según Epson, «La superficie de silicio procesada con plasma tiene una forma irregular, lo que evidencia su fragilidad. En su estado actual, no es adecuada para piezas funcionales como las ruedas de escape, pero al alisar la superficie, se puede aumentar considerablemente su resistencia». Por lo tanto, al añadir un proceso de tratamiento y eliminación de oxidación térmica repetida para crear una superficie lisa, se ha incrementado la resistencia de la rueda de escape de silicio y se ha mejorado su resistencia al desgaste en comparación con los materiales de alpaca convencionales.

　Sin embargo, aunque el silicio es fuerte y resistente al desgaste, es un material difícil de manipular. Una rueda de escape moldeada de silicio debe fijarse a un piñón de acero. Si se aplica demasiada fuerza o el eje está desalineado, puede romperse fácilmente. Por ello, hasta ahora, el uso de ruedas de escape de silicio se ha limitado a algunos modelos de gama alta. Epson ha encontrado una solución añadiendo propiedades elásticas al punto de unión con el piñón.

　La tecnología MEMS permite el procesamiento a nivel micrométrico. Con este método, se logró dotar de elasticidad al silicio, que se rompe con facilidad. Si bien el silicio tiende a romperse, también tiene la capacidad de doblarse cuando es lo suficientemente delgado. Los ingenieros de Epson se preguntaron si podrían aprovechar esta característica. Si se dotaba de elasticidad a la pieza de fijación de la rueda de escape, se podían evitar daños durante la fijación, e incluso si hubiera algún error en las dimensiones del piñón, la rueda de escape, en teoría, se podía fijar con gran precisión. Por ello, Epson diseñó prototipos de varias ruedas de escape con elasticidad en el centro. Al combinar una pieza de fijación en forma de abanico con un nuevo piñón con una ranura lateral, se logró evitar roturas y fijar la rueda de escape de silicio con precisión.

　Como resultado, la rueda de escape de silicio aportó resultados sorprendentes al movimiento de la serie 46. Para prolongar la duración, se afinó el muelle real y se redujo el par, ampliando la reserva de marcha de aproximadamente 50 a 70 horas, mientras que la precisión se redujo de +15 a -5 segundos por día.

　Sin embargo, incluso una rueda de escape de silicio se vería oscura si se colocara en el interior del mecanismo. Por lo tanto, Epson controló el grosor de la película multicapa aplicada al material de silicio en incrementos nanométricos. Además, al intercalar una película de polisilicio entre dos películas de óxido, lograron darle un vibrante color azul. Como indicó un representante de Epson, la solicitud de patente está actualmente en trámite, lo que marca un nuevo intento de dar color intencionalmente al silicio como componente funcional.

Una rueda de escape de silicio que combina la historia de Orient Star y la experiencia tecnológica de Epson

　El acabado del movimiento también se ha mejorado. Anteriormente, se conseguía con una muela de caucho. Sin embargo, los nuevos calibres de la serie 46, F8B62 y F8B63, ahora incorporan un patrón ondulado mecanizado. Este patrón ondulado, deliberadamente marcado, combinado con el nuevo biselado con corte de diamante, confiere al movimiento una apariencia aún más lujosa.

　Las modificaciones exteriores también son exclusivas del Orient Star actual. El material de la caja se ha sustituido de SUS304 por SUS316L, que ofrece una mejor resistencia a la corrosión. El cristal de zafiro no solo ha pasado de una esfera simple a una esfera doble, sino que ahora cuenta con un revestimiento antirreflectante en ambas caras. La incorporación de una corona en forma de crisantemo, que facilita la cuerda, es otro detalle considerado característico del Orient Star.

　El nuevo reloj esqueleto de Orient Star ha mejorado significativamente su rendimiento gracias a la adopción de una rueda de escape de silicio. El lema es "NOWHERE, NOW HERE" (Algo que no existe en ningún lugar. Está aquí ahora). De hecho, Orient Star, que celebra su 70.º aniversario, nos abre un nuevo horizonte para los relojes de fabricación japonesa, nunca antes visto.