El 10 de junio de 2020 se conmemora el centenario del establecimiento del Día Conmemorativo del Tiempo. Esta serie especial de tres partes conmemora este hito. La primera entrega explica los relojes tradicionales japoneses. En 1969, Seiko fue pionera mundial con el desarrollo del Quartz Astron, un reloj de pulsera de cuarzo que tuvo un profundo impacto en la vida de las personas. Hasta entonces, la tecnología se había cultivado a través de los relojes tradicionales japoneses, que podrían considerarse el origen de la cronometración japonesa. A finales del período Muromachi, los japoneses se encontraron con los relojes mecánicos occidentales. Durante el período Edo, desarrollaron relojes basados en el tiempo que se adaptaban a sus estilos de vida, lo que perfeccionó aún más esta tecnología. Se presenta esta historia, ricamente condensada, de los relojes tradicionales japoneses, desde sus breves pero espléndidos comienzos hasta su desaparición con la reforma del calendario del período Meiji. Escrito por Katsuhiro Sasaki, investigador honorario del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia, quien ha publicado investigaciones sobre muchos relojes importantes, incluido el reloj de mesa del Santuario Kunozan Toshogu, y ha presentado sus hallazgos tanto a nivel nacional como internacional.
Encuentro con los relojes occidentales
El registro más antiguo de un reloj mecánico europeo traído a Japón se encuentra en la Crónica de Ouchi Yoshitaka, que describe lo que parece ser un reloj mecánico de sonoridad que toca automáticamente el koto e indica la hora según el sistema de tiempo fijo, que divide el día en 24 partes iguales. Fue obsequiado por Francis Xavier a Ouchi Yoshitaka, un daimyo Sengoku de Suo-Yamaguchi, en 1551 (Tenbun 20).
Al final del período Sengoku, Oda Nobunaga y Toyotomi Hideyoshi ya habían entrado en contacto con los relojes mecánicos europeos. Nobunaga se reunió con Luis Frois en el Castillo de Nijo en 1569 (Eiroku 12) y le mostraron un pequeño despertador. Hideyoshi también se reunió con cuatro jóvenes enviados a Europa en Jurakudai en 1591 (Tensho 19), y le obsequiaron un reloj mecánico.
Este es el reloj de mesa europeo más antiguo que se conserva en Japón. Conservado en el Santuario Kunozan Toshogu, este reloj fue obsequiado a Tokugawa Ieyasu por el rey Felipe III de España en 1609 (Keicho 14) como muestra de gratitud por el rescate de un barco español que naufragó frente a la costa de la prefectura de Chiba. Una placa fijada en la parte frontal del reloj lleva la inscripción en latín: «Hans de Evaro me hizo en Madrid en 1581». Esta es una declaración interesante desde la perspectiva del propio reloj, ya que afirma que fue Hans de Evaro quien lo fabricó.
En 2012, se realizó el desmontaje e investigación de un reloj de mesa en el Santuario Kunozan Toshogu. David Thompson, conservador del Museo Británico, señaló un hecho muy importante sobre los relojes: «Los relojes europeos tienen su nombre grabado directamente en el cuerpo, y no es costumbre colocar una placa con el nombre».
¿Podría realmente haber otra inscripción debajo de la placa? Unos meses después se realizó un examen radiográfico. El impactante resultado fue el descubrimiento de una nueva inscripción y fecha de producción, que no se encontraba en el anverso, sino en la parte inferior, debajo de la placa con la fecha de producción de 1581. «NICOLAVS DE TROESTENBERCH ME FECIT ANNO DNI 1573 BRXELENCIS» significa «Nicolaus de Troestenberg me fabricó en Bruselas en el año 1573», por lo que el reloj fue fabricado por Nicolaus de Troestenberg (?-1556) y la fecha de producción también era ocho años anterior, en 1573. Esto plantea un nuevo misterio: ¿por qué fue necesario colocar una placa con el nombre de un fabricante diferente, Hans de Evaro, sobre el nombre del fabricante correcto?
El nacimiento de los relojeros japoneses
En 1844 (Tenpo 15), el Owari-shi (Registros de Owari), compilado por Fukada Shosho, menciona que, cuando un reloj que Corea le regaló a Ieyasu se dañó, Tsuda Sukezaemon de Kioto lo reparó y, usándolo como modelo, creó un reloj para obsequiárselo a Ieyasu. Gracias a este logro, Sukezaemon fue contratado como relojero por la familia Owari Tokugawa en 1598 (Keicho 3). Shosho elogió a Sukezaemon como pionero de la relojería mecánica.
Mientras tanto, se sabe que a finales del siglo XVI, los seminarios cristianos (seminarios y colegios) establecidos en diversos lugares, como Azuchi, Kioto, Arima y Nagasaki, enseñaban técnicas de relojería. En "El sistema escolar jesuita", Schilling describe los seminarios como instituciones educativas integrales donde los estudiantes adquirían una amplia gama de conocimientos, desde idiomas hasta historia y música, además de la doctrina cristiana. Los seminarios también contaban con escuelas vocacionales anexas que enseñaban pintura al óleo, acuarela, grabado en cobre y técnicas de impresión, así como construcción de órganos, relojería y construcción de instrumentos astronómicos.
El Informe Jesuita sobre Japón, "Acontecimientos en Japón en 1601-1602", registra que relojes astronómicos que mostraban los movimientos del sol y la luna, cuya fabricación se había enseñado a estudiantes en un seminario de Nagasaki, fueron obsequiados a Ieyasu y a otros importantes señores feudales. También afirma que algunos estudiantes incluso se ganaban la vida fabricando relojes de sonería sencillos. Esto indica que la profesión de relojero ya había surgido a principios del siglo XVII. Sin embargo, con la prohibición del cristianismo en 1612 (Keicho 17), los seminarios fueron pronto abolidos y la formación práctica en relojería mecánica llegó a su fin.
El período Edo del siglo XVII marcó el comienzo de una sociedad pacífica y estable. Los relojeros comenzaron a desempeñar un papel destacado en las principales ciudades de Japón, como Kioto, Edo, Nagoya, Sendai y Nagasaki. La guía de lugares famosos, "Kyoto Habutae", publicada en 1685 (tercer año de la era Jōkyō), menciona nombres como Hirayama Musashi, Hohashi Motosa y Miyake Katsuji como "relojeros" activos en Kioto. Además, la guía geográfica "Enlarged Edo Sōkanoko Meisho Taizen", publicada en 1690 (tercer año de la era Genroku), menciona a "relojeros" de Edo como Riemon Yumicho Clockmaker, Omi no Kami Motonobu Kajibashigashi, Tanaka Ichibei Yumicho y Fujiwara Masatsugu de Kanda Norimonocho Kitayokochō. La relojería no solo era una profesión consolidada, sino también muy prestigiosa.
Mejoras en los relojes mecánicos y creación de relojes japoneses
Se dice que la invención de los relojes mecánicos impulsó la transición del sistema de horario estacional al sistema de horario fijo en Europa. En Japón, por el contrario, los relojes mecánicos que utilizaban el sistema de horario fijo se modificaron deliberadamente para adaptarse al sistema de horario estacional. Lo primero que hicieron los relojeros fue cambiar los nombres de las horas en la esfera y modificar el "yukiwa" (anillo contador), que tiene muescas que controlan el número de campanadas. Posteriormente, los relojeros inventaron mecanismos para adaptarse al sistema de horario estacional y los incorporaron a sus relojes. Estos mecanismos son el mecanismo de doble foliot y la esfera de puente dividido.
Se instalaron dos juegos de foliots y ruedas de escape para el día y la noche, y un mecanismo de doble foliot que alternaba automáticamente entre seis para la mañana y seis para la tarde. Este mecanismo redujo el ajuste que antes se realizaba dos veces al día a solo cada 15 días, al cambio de cada término solar, lo que redujo significativamente la cantidad de trabajo necesario.
Una esfera warikoma es un disco con piezas metálicas grabadas con los nombres de las horas, encajadas en ranuras excavadas en su circunferencia. Se trata de una esfera giratoria variable que muestra la hora según el sistema horario estacional deslizando la pieza metálica. Esta pieza metálica se asemeja a una pieza de shogi, por lo que se le llama "warikoma", de ahí el término "esfera warikoma".
El mecanismo de doble foliot se utilizó ampliamente en relojes de pared y de torre desde mediados del período Edo (finales del siglo XVII), mientras que la esfera de puente dividido se empleó en la mayoría de los relojes de mesa y de almohada desde finales del período Edo. Estos últimos utilizaban un foliot circular tecnológicamente avanzado con un espiral como regulador. Dado que era estructuralmente imposible cambiar de foliot, como en el caso de los foliots dobles, la esfera de puente dividido probablemente se diseñó para ello en el lateral de la esfera.
Estos relojes mecánicos, que funcionan con el sistema de tiempo estacional y fueron fabricados principalmente en Japón por relojeros japoneses durante el período Edo, se llaman wadokei. El término wadokei se empezó a usar tras el inicio de las investigaciones a principios del período Showa (década de 1930), y en el período Edo se denominaban "jimei-sho" (campana de timbre automático), "tokimei-ban" (reloj) y "dokei (reloj)".
