Seiko es conocido a menudo como fabricante de relojes de cuarzo económicos o de los relojes Grand Seiko de alta gama de fabricación japonesa. Sin embargo, pocos saben que la historia de la compañía relojera se remonta al siglo XIX y que ha logrado numerosas primicias mundiales. A continuación, presentamos algunos de los más destacados.
Texto de Mark Bernardo
Editado por Tsuyoshi Hasegawa.
Artículo publicado en enero de 2020
1. El cronometrador (1895)
El fundador de Seiko, Kintaro Hattori, abrió la Relojería Hattori en Kyobashi con tan solo 21 años y comenzó a fabricar y reparar relojes de bolsillo y de pared. En 1892, dio la bienvenida al artesano Tsuruhiko Yoshikawa y, a la tierna edad de 31 años, fundó la fábrica Seikosha, precursora de la Seiko actual. Tras varios años produciendo relojes de pie de alta calidad, en 1895 lanzó un reloj de bolsillo llamado simplemente "Timekeeper". La caja de plata de 54.9 mm se fabricó en Japón, pero el movimiento de 22 líneas se importó de Suiza. El nombre inglés "Timekeeper" surgió del agudo sentido comercial de Hattori, elegido con la vista puesta en la futura expansión de las exportaciones.
2. Laurel (1913)
Hattori reconoció tempranamente la demanda mundial de relojes de pulsera y predijo que pronto superaría a la de los relojes de bolsillo. Once años después de producir su primer reloj de pie, lanzó en 1913 el primer reloj de pulsera de producción nacional en Japón, el "Laurel". El "Laurel" contaba con una caja de plata de 29.6 mm con esfera de cerámica esmaltada y un movimiento de 12 líneas. Al depender de componentes importados, el volumen de producción era bajo, de tan solo 30 a 50 unidades diarias. Sin embargo, para 1910, Seikosha había desarrollado la tecnología para producir sus propios espirales, y para 1913, había crecido hasta el punto de poder producir también sus propias esferas esmaltadas.
3. Seiko (1924)
El Gran Terremoto de Kanto de 1923 dañó gravemente la fábrica de Seikosha, obligándola a detener la producción de relojes. A pesar de los enormes costos de reiniciar las operaciones, Hattori decidió rápidamente reconstruirla. Un año después, lanzó el primer reloj con el nombre "SEIKO" en la esfera (el nombre "Seiko" es una contracción de "Seikosha", que se traduce aproximadamente como "un taller con la máxima artesanía"). El nombre no inglés demuestra la confianza de Hattori en sus productos, incluso en una época en la que se creía que los productos importados eran de calidad superior. El primer modelo contaba con una caja de níquel de 24.2 mm y un movimiento de 9 líneas y siete rubíes. El segundero pequeño se mantuvo como estándar hasta 1950, cuando se lanzó el Seiko Superstar, el primer modelo japonés con segundero central.
4. Marvel (1956)
Seiko considera al Marvel un modelo que marcó una época en su historia. Esto se debe a que su movimiento fue desarrollado completamente en casa, hasta la más mínima imperfección, y no se vio influenciado por ningún movimiento fabricado en Suiza ni en ningún otro lugar. El movimiento de 26 mm del Marvel era más grande que el del Seiko Super (el tamaño perfecto para el Seiko Automatic, el primer reloj automático de Japón, que debutó ese mismo año). También incorporaba el nuevo sistema de amortiguación Diashock de Seiko. Logró especificaciones en términos de precisión y estabilidad sin igual en modelos anteriores, superando incluso a los relojes japoneses de la época. El Marvel, que impulsó la tecnología de Seiko a la vanguardia, continuó en producción hasta 1959, cuando se desarrolló el Seiko GyroMarvel, un nuevo movimiento automático con el mecanismo "Magic Lever" para una mayor eficiencia de cuerda.
5. Gran Seiko (1960)
El Grand Seiko fue el modelo que Seiko creó con el objetivo de convertirse en líder mundial en precisión y exactitud. Su movimiento mecánico, calibre 3180, contaba con un movimiento de 12 líneas, 25 rubíes y una frecuencia de vibración de 18,000 alternancias por hora. Presentaba una caja chapada en oro de 34.9 mm de diámetro y 10 mm de grosor, y cada reloj se inspeccionaba rigurosamente según los estándares de precisión propios de Seiko (los estándares GS actuales son más estrictos que las pruebas COSC que otorgan las certificaciones de cronómetro). También estableció códigos de diseño que aún se utilizan hoy en día, como esferas limpias, agujas largas e índices aplicados.
6. Cronógrafo Crown (1964)
El Crown Chronograph de Seiko se inspiró en los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964. Dada su trayectoria, no sorprende que Seiko creara el primer cronógrafo de Japón durante esta época. La historia del Crown Chronograph comienza con los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, en los que Seiko fue el cronometrador oficial. Seiko proporcionó más de 1,200 cronómetros de diversas variantes para los Juegos Olímpicos, y el cronógrafo monopulsador lanzado para conmemorar el evento causó sensación. El Seiko Crown Chronograph cuenta con una caja de acero inoxidable con un diámetro de 38.2 mm, un grosor de 11.2 mm y resistencia al agua hasta 30 metros. Está impulsado por el movimiento calibre 5719 de 12 líneas y 21 rubíes.
