Hace unos 100 años, la Primera Guerra Mundial estalló en 1914.
La desesperación de los soldados en el campo de batalla también cambió el mundo de los relojes, marcando el comienzo de un nuevo mundo.
La resistencia silenciosa de los soldados en el campo de batalla que cambiaron sus relojes
Corre junio de 1815. En una granja llamada «La Belle Alliance», situada a unos 20 kilómetros al sur de Bruselas, dos generales y mariscales serenos no pueden ocultar su nerviosismo. Uno es Napoleón Bonaparte, quien ha regresado del exilio y espera con impaciencia la llegada del mariscal Grouchy, comandante del Ejército Imperial Francés. El otro es el duque de Wellington, mariscal de las fuerzas aliadas anglo-holandesas, quien espera encontrarse con el mariscal Blücher, comandante del Ejército Prusiano, en su campamento de Waterloo. Aunque tanto generales como mariscales están nerviosos, están ocupados abriendo las tapas de sus respectivos relojes de bolsillo y mirando las esferas.
Este acto ritualista era quizás lo único que los conectaba. En algún momento, Napoleón se cansó de la molestia de intentar abrir la caja de su reloj de bolsillo Savonnet. Quería poder leer la hora al instante, pero dadas las ventajas de un reloj con tapa abatible, no tuvo más remedio que renunciar a uno sin ella. Así que alguien, sin dudarlo, perforó un pequeño orificio en la caja, permitiendo ver la esfera y las manecillas sin obstáculos. Así nació el reloj de bolsillo Savonnet con caja de media caña.
Es evidente que, junto con las armas, diversos certificados y dispositivos de medición direccional, los relojes eran herramientas esenciales para el buen desarrollo de la guerra. Por ejemplo, los relojes siguen siendo necesarios hoy en día para coordinar el lanzamiento de un ataque o una defensa. En este sentido, los relojes de bolsillo dominaron el siglo XIX. En aquella época, los relojes de bolsillo eran sinónimo de precisión, mientras que los relojes de pulsera eran más un accesorio para mujeres amantes de la moda que un artículo práctico.
Un avance histórico para los primeros relojes de pulsera se produjo en 1879, cuando el káiser Guillermo I de Alemania entregó a los oficiales de la Armada Alemana relojes de servicio Girard-Perregaux, diseñados para llevar con un brazalete de cadena, en la Feria Internacional de Muestras de Berlín. Estos movimientos estaban disponibles en versiones de 10 y 12 líneas, y se han exhibido ejemplares auténticos en el Museo Girard-Perregaux en varias ocasiones.
La Segunda Guerra de los Bóers, de 1899 a 1902, puso a prueba la funcionalidad del reloj de pulsera como equipo militar. En un número de 1904 del periódico de relojeros de Leipzig, apareció un anuncio de la Asociación de Ventas de Relojes Omega en letra grande, similar a un artículo que informaba sobre la situación bélica. El anuncio incluía una carta del teniente coronel Urdant del ejército francés, quien comandaba una batería de artillería en misiones especiales en las colonias francesas de África.
Mantener la hora constante es importante en un ejército activo. Tras el informe del Ejército Continental, llevé una docena de relojes Omega en mi viaje a Canadá y también le di algunos al sargento de la unidad que iba a Kapstadt. Debe ser difícil para un cuerpo de caballería usarlos eficazmente durante misiones largas que duran muchos meses, especialmente cuando hay que tener en cuenta el calor y el frío extremos, así como las fuertes lluvias y tormentas de arena que pueden obligar a las tropas a detener la marcha. Con estos relojes, casi todos los oficiales y soldados del cuerpo realizaron sus tareas y movimientos correctamente, con resultados satisfactorios en todas partes. La humedad dentro de la caja provocó oxidación en el exterior, pero no en el movimiento. Un reloj que usé durante toda la marcha todavía está en buen estado. Ahora lo uso constantemente para mi artillería y lo considero una parte indispensable del equipo de campaña.
Esta visión positiva parece haber tenido cierto efecto. Alrededor del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, los relojes de pulsera se adoptaron rápidamente, especialmente entre los soldados. Un vistazo al libro "Knowledge of War: An Officer's Field Handbook", publicado en 1916, revela el siguiente pasaje:
El capitán B.C. Lake, de los Royal Scottish Borderers, ha enumerado el equipo que debe tener un oficial. El equipo completo para un oficial en primera línea actualmente consta de lo siguiente: un reloj de pulsera con números luminosos y cristal irrompible, un revólver, binoculares, un periscopio y una brújula...
La investigación sobre el vidrio irrompible probablemente se remonta a la generación de su padre. Los primeros productos verdaderamente irrompibles fueron producidos por la empresa estadounidense Germanau Simon en las décadas de 1920 y 1930. El vidrio estaba hecho de celuloide. Sin embargo, el celuloide era inflamable, vulnerable al fuego, propenso al amarilleo y se encogía con la luz solar intensa. No fue hasta 1934 que Rohm, un fabricante especializado en materiales sintéticos de Darmstadt, Alemania, comercializó un acrílico o plexiglás de calidad significativamente superior.
Todos los relojes que se presentan aquí tienen asas de alambre, una característica de la época en que los relojes pasaron del bolsillo a la muñeca. Todos proceden de colecciones privadas.
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