La ciudad planificada desconocida
Hace unos 150 años, Karl Heinrich Marx llamó a La Chaux-de-Fonds «la única fábrica de relojes del mundo». ¿Cómo ha evolucionado esta ciudad, la principal urbe relojera de Suiza, hasta nuestros días?
Traducción de Akiko Ichikawa
Hay muchas ciudades en Suiza que te conquistarán al instante al llegar. Lucerna, por ejemplo, ofrece impresionantes vistas del lago Vierwaldstättersee y su puente cubierto de madera, pintado con escenas pintorescas. Berna, por su parte, presume de hileras de edificios que datan de la Edad Media y un largo y característico pasadizo. Sin embargo, La Chaux-de-Fonds, un centro relojero ubicado en las montañas del Jura, es algo diferente. Su encanto no se aprecia inmediatamente desde el paisaje, a diferencia de otros lugares pintorescos. Sin embargo, una vez que comprendes su atractivo, es realmente impresionante. Tiene un significado especial, especialmente para los amantes de los relojes. La Chaux-de-Fonds, con una población de aproximadamente 37.000 habitantes (en 2009), ya era uno de los centros relojeros más importantes del mundo hace dos siglos. A principios del siglo XX, la mitad de los relojes del mundo se exportaban aquí. En 2007, había 180 empresas relacionadas con la relojería, que empleaban a casi 6000 personas. Esta cifra ha aumentado aproximadamente un 60% en la última década.
Entre las empresas más conocidas con sede en La Chaux-de-Fonds se encuentran Girard-Perregaux y Ebel, ambas fundadas aquí, así como TAG Heuer, recientemente trasladada desde la cercana Marans. Otras empresas con una estrecha relación de colaboración son el fabricante de esferas Montremo, el grabador Clonal y el fabricante de cajas Olead. Otras, como el fabricante de agujas Universo y el fabricante de movimientos Sellita, también son conocidas, incluyendo empresas de acabado y ensamblaje desconocidas para los expertos del sector. El floreciente parque industrial al oeste de la ciudad alberga a Patek Philippe, Breitling, Cartier, Ulysse Nardin, Jaquet Droz, G&F Châtelain (fabricante de relojes Chanel), La Joux-Perret y muchas otras. Muchas otras marcas operan en el resto de la ciudad, como Corum, The British Masters (Graham), Jean-Yves y Ernest Borel.
Al bajar del tren en la estación de La Chaux-de-Fonds, se dará cuenta inmediatamente de que se encuentra en una ciudad relojera. En el vestíbulo principal de la estación se encuentra un mural que representa a trabajadores trabajando. Fue creado en 1951 por el artista local Georges Desouslavy. El estilo de la obra es impactante y transmite que la identidad de esta región es inseparable de la industria relojera.
El padre de la industria relojera - Daniel JeanRichard
Ahora, salgamos de la estación. La calle que conduce a la salida es la "calle Daniel Jeanrichard", llamada así por el relojero pionero de la ciudad. Nacido cerca de La Chaux-de-Fonds en 1665, JeanRichard es mencionado a menudo en documentos históricos como el hombre que introdujo la relojería en la región del Jura. Descubriendo su talento para la reparación de relojes en su adolescencia, se embarcó en un aprendizaje en Ginebra, donde el negocio relojero ya estaba en auge en aquel entonces. Al finalizar su formación y regresar a casa, trajo consigo herramientas y maquinaria de relojería. Continuó enseñando relojería a sus cinco hijos y a numerosos aprendices, quienes posteriormente se marcharon para establecer sus propios talleres. La fama de JeanRichard se debe en gran medida a su dedicación al trabajo en equipo en la industria relojera artesanal. Dividió a sus trabajadores a domicilio en grupos según el tipo de trabajo que realizaban, especializándose en la producción de piezas inusuales y otras tareas, y desarrolló procesos de fabricación únicos, únicos en otras industrias. Este se considera generalmente el inicio del llamado sistema de establecimiento. Si bien la mayoría de los relojes se ensamblaban a partir de piezas fabricadas por diversos equipos y se entregaban a otras empresas en una operación interna, también había muchos casos en los que los productos terminados se vendían internamente. Este sistema, en sí mismo, era la columna vertebral de la industria relojera en la región suiza del Jura. Muchos trabajadores a domicilio eran agricultores, y el trabajo a destajo en la industria relojera era bien recibido como una forma de ganarse la vida durante la temporada baja de nieve en la región del Jura. Durante esta época, algunos miembros de la familia trabajaban en la relojería, mientras que otros fabricaban encajes. Los encajes, realizados principalmente por mujeres, eran una importante fuente de divisas en la región, junto con los relojes.
Además de Daniel Jean-Richard, La Chaux-de-Fonds cuenta con muchas otras calles que llevan el nombre de grandes relojeros. A dos manzanas de la estación se encuentra la Rue Jaquet-Droz. El renombrado fabricante de autómatas Pierre Jaquet-Droz (1721-1790) nació en La Chaux-de-Fonds. Otras calles incluyen la Rue Abraham-Louis Breguet, nacido en Neuchâtel, a unos 30 minutos, y la Rue Charles-Édouard Guillaume, llamada así en honor al ganador del Premio Nobel de Fleurier, quien inventó la aleación invar-elinvar para volantes y espirales. Si bien La Chaux-de-Fonds conserva su reputación como ciudad relojera, su avenida principal, ancha y recta, el Boulevard Léopold-Robert, curiosamente lleva el nombre de un pintor en lugar de una leyenda de la relojería. Pero Louis Léopold Robert, nacido en La Chaux-de-Fonds en 1794, ha caído casi en el olvido.
Museo Internacional del Reloj La Chaux-de-Fonds
El primer lugar que los entusiastas de los relojes probablemente visitarán al llegar a la ciudad es el mundialmente famoso Museo Internacional del Reloj de La Chaux-de-Fonds. Ubicado en la calle de los Museos, a solo unos minutos a pie de la estación, está dirigido por nada menos que Ludwig Oechslin. Doctor en física y maestro relojero y diseñador, Oechslin es conocido por los entusiastas de los relojes por sus innovadores relojes astronómicos "Trilogy Collection" y "Freak", ambos de Ulysse Nardin. El edificio semisubterráneo, una sorprendente pieza de arquitectura contemporánea, se terminó de construir en 1974. El museo alberga una valiosa colección de todo el mundo, que ofrece una visión panorámica de la historia de los relojes. Las aproximadamente 3000 piezas, que abarcan desde relojes de bolsillo y de pulsera hasta relojes de gran tamaño, son donadas y se consideran dignas de una colección de museo. Hay tanto que ver en su interior que fácilmente se podría pasar todo el día explorándolo.
La colección del museo también incluye una obra de Georges-Frédéric Rothkopf, relojero especializado en La Chaux-de-Fonds. Rothkopf inventó este mecanismo económico en la década de 1860, lo que le dio fama (de precio accesible, descrito como el "reloj del proletario"). Rothkopf vivió en La Chaux-de-Fonds de 1829 a 1873, y sus sencillos mecanismos de escape de palanca se utilizaron en millones de relojes, beneficiando a muchos en la industria relojera de la ciudad. En el otro extremo de la escala de precios, el museo también alberga relojes de bolsillo, como el "Quatre Saisons" de Vincent Bérard, una serie de cuatro piezas que representa las cuatro estaciones. Al salir del museo, también vale la pena echar un vistazo al enorme reloj de carillón (un reloj mecánico que suena a intervalos regulares) justo a la derecha. Es mucho más que un simple reloj de carillón; tiene mucho más. Alimentado por electricidad, el reloj no solo reproduce música con campanas grandes y pequeñas, sino que las doce tapas de colores en la parte superior de los tubos de acero se abren y cierran cada 15 minutos, haciendo que las muñecas bailen al ritmo de la música. La hora se muestra digitalmente, recibiendo la señal de un reloj atómico en Plangen, a las afueras de Nyon, junto al lago Lemán. Cada primavera y verano, se celebran diversos eventos frente al reloj, que deleitan a los turistas. También es un popular punto de encuentro para los residentes locales.
