A principios de la década de 1950, Rolex y Blancpain crearon el prototipo del reloj de buceo moderno y serio, con el ahora clásico bisel giratorio, pero no inventaron el primer reloj usado por buceadores. Entonces, ¿qué usaban los buceadores antes de los relojes de buceo?
Tras la Segunda Guerra Mundial, las operaciones submarinas y la necesidad de salvamento y rescate adquirieron una importancia crucial (en particular, para los buzos de la Armada italiana). Esto condujo a un drástico aumento de la demanda de relojes resistentes al agua para facilitar las operaciones submarinas, a la vez que proporcionaban precisión en la hora y la dirección. En la década de 1940 se introdujeron diversos relojes resistentes al agua, incluyendo relojes tipo cantimplora con un capuchón en la corona para una mayor resistencia al agua. A principios de la década de 1930, Panerai suministró a los buzos de la Armada italiana diversas herramientas, así como los primeros relojes desarrollados específicamente para buzos (en colaboración con Rolex).
En 1932, Omega presentó el Marine, un reloj de pulsera cuadrado para uso civil. Contaba con una caja patentada que se podía extraer deslizándola a izquierda y derecha, y era (teóricamente) resistente al agua hasta más de 100 metros. El naturalista y explorador estadounidense William Beebe confirmó que el Marine era estanco incluso a 14 metros de profundidad, y fue popular entre los pioneros de los relojes de buceo, como el oficial naval francés Yves Le Prieur.
Sin embargo, para llegar a los verdaderos primeros tiempos, tenemos que remontarnos aún más atrás en el tiempo.
A principios de la década de 1920, las empresas relojeras introdujeron una serie de relojes de pulsera y relojes de brazalete estándar con cajas impermeables, en particular la caja Rolex Oyster que usó Mercedes Gleitze durante su exitosa travesía del Canal de la Mancha en 1927. Sin embargo, el mundo submarino destinado a los buceadores era esencialmente inexistente para la industria relojera, ya que los buceadores en ese momento se movían por el agua vadeando.
Esta fue la época en que los buzos usaban cascos protectores. A partir de la década de 1820, valientes comenzaron a explorar el fondo del océano con herramientas diseñadas originalmente para combatir incendios. Dado que el aire se suministraba constantemente desde arriba, medir el tiempo bajo el agua no era una prioridad. A medida que la exploración submarina se expandía y el buceo se industrializaba, se desarrollaron los primeros cascos de buceo autónomos a principios del siglo XX. Esto creó una creciente necesidad de que los buzos supieran cuánto tiempo podían pasar bajo el agua. La industria relojera ya tenía experiencia en la fabricación de relojes de bolsillo impermeables, por diversas razones. Afortunadamente, la idea de un reloj de bolsillo para llevar en el exterior de un traje de buceo no se concretó porque no habría podido soportar las exigencias físicas del trabajo de un buzo.
La solución fue bastante sencilla: los buceadores llevaban relojes de bolsillo dentro de sus cascos de buceo. Esto les permitía controlar la hora junto con sus profundímetros, todo a la vista. Esto implicaba instalar una segunda caja de reloj dentro del casco para poder acceder a él siempre que fuera necesario (ver foto).
Así, tan pronto como los buzos oyeron la orden de "ponerse los cascos", pudieron ver y oír el tictac de un reloj de bolsillo, rezando para que no se sumergiera en el agua.
