Desde su fundación en 1972, Donzé Cadrans ha heredado las técnicas tradicionales de producción de esferas de esmalte. Ahora parte del Grupo Sowind junto con Girard-Perregaux, este taller aún practica técnicas avanzadas como el esmalte grand feu, el linqué, el cloisonné y el champlevé a mano. El "Laureato Fifty 39 mm" con esfera de esmalte azul, lanzado en 2026, fusiona estas técnicas con un diseño icónico de Girard-Perregaux. El azul profundo, que brilla a través del patrón tridimensional Clous de Paris, es cautivador. ¿Cómo se crea este aspecto? Visitamos el taller de Donzé Cadrans en Le Locle.
Fotografías de Takafumi Okuda
Yukiya Suzuki (Kronos Japón): Entrevista y redacción
Editado y texto de Yukiya Suzuki (Chronos-Japón)
[Artículo publicado el 4 de enero de 2026]
Donzé Cadran, un taller de esmaltado que continúa utilizando técnicas clásicas en la era moderna.
En un pequeño mortero, un artesano mueve lentamente un mazo. Dentro se encuentra el esmalte que se convertirá en la materia prima. Lo tritura hasta convertirlo en partículas finas y lo lava con agua para refinar su textura. Cuando pensamos en la fabricación de esferas de esmalte, solemos quedar cautivados por los elaborados acabados cloisonné o guilloché translúcido. Sin embargo, una visita al taller de Donzé Cadran revela que el punto de partida es sorprendentemente sencillo, e implica un trabajo artesanal meticuloso.
Donzé Cadrans se fundó en 1972. Su fundador, Francis Donzé, se especializó en esferas de esmalte, y Rolf Schnyder, quien adquirió Ulysse Nardin en 1983, se había fijado en las técnicas del taller desde sus inicios. Con el tiempo, Ulysse Nardin comenzó a producir relojes utilizando técnicas como el guilloché, el cloisonné y el champlevé. Donzé Cadrans se convirtió en un importante impulsor de esta expresión del esmalte.
La empresa mantiene una larga relación con Girard-Perregaux y, según las explicaciones dadas durante la entrevista, lleva produciendo esferas de esmalte para la compañía desde 1996. En septiembre de 2011, Ulysse Nardin adquirió Donzé Cadrans. Incluso después de que Kering transfiriera todas sus acciones del Grupo Sowind a la dirección (MBO) en 2022, Donzé Cadrans sigue funcionando como taller dentro del mismo grupo que Girard-Perregaux y Ulysse Nardin, donde se manejan técnicas de esmalte poco comunes.
Actualmente, el taller maneja una amplia gama de técnicas, incluyendo esmaltes opacos como el blanco, el flancé (una técnica que utiliza esmaltes translúcidos), el cloisonné y el champlevé. Al momento de la entrevista, trabajaban allí ocho artesanos esmaltadores. Sin embargo, se requieren al menos 10 años de experiencia para dominar el cloisonné y el champlevé con soltura. En una época donde existen muy pocas escuelas que enseñen sistemáticamente estas técnicas, el taller se está convirtiendo en una especie de escuela para la formación de la próxima generación.
Los sentidos de un artesano frente a un horno a 800 ℃
La forma más rápida de comprender la esencia del trabajo con esmalte es observar directamente el proceso de cocción.
Durante la entrevista, vi un reloj con una esfera de esmalte blanco opaco. Se colocó un esmalte en polvo sobre una placa base de cobre y luego se introdujo en un horno calentado a aproximadamente 830 °C. El tiempo de cocción fue de aproximadamente un minuto y medio. Sin embargo, no había ningún cronómetro junto al reloj.
Es el propio artesano quien decide cuándo retirar la pieza del horno. Observa el interior del horno y determina el momento preciso según el estado del esmalte fundido. Este enfoque es completamente distinto al de los productos industriales modernos, donde la temperatura y el tiempo se controlan únicamente mediante valores numéricos.
Además, no se trata de un proceso de cocción único. Se añaden capas y cada una se cuece por separado. Para la capa final, incluso la cantidad de esmalte se ajusta para lograr una superficie lisa. Si aparecen burbujas de aire, se raspan, se añade esmalte nuevo y la pieza se vuelve a introducir en el horno. Durante la entrevista, supimos que el rendimiento final de las esferas de esmalte blanco opaco es de aproximadamente el 30 %. Resulta difícil imaginarlo a juzgar por la apariencia serena del producto terminado, pero tras él se esconde una lucha constante con el fuego, donde el fracaso siempre es una posibilidad.
Lo más interesante es que el esmalte no se aplica solo en la parte frontal de la esfera. Con una placa base de cobre, el esmalte también se aplica en la parte posterior antes de la cocción. Si solo se cuece un lado a alta temperatura, la placa base se deformará debido a la diferencia en la velocidad de contracción entre el esmalte y el metal. Se aplican múltiples capas a la superficie, equilibrando la tensión en ambos lados. Un conjunto de reglas empíricas que consideran la expansión y contracción de los materiales se condensan en una esfera de tan solo unos centímetros.
El atractivo estético del esmalte Franke va más allá del simple "color".
Y lo importante para comprender este "Laureato Fifty" es el esmalte del flanco.
El esmalte Franke es una técnica en la que una placa base de metal se decora con guilloché y otras técnicas, y luego se aplica una capa de esmalte translúcido encima. Donzé Cadrans utiliza diferentes placas base, como plata y oro, según el tono de color deseado. Durante la entrevista, explicaron que "la plata combina bien con el azul".
En otras palabras, los colores de la obra de Franke no están determinados únicamente por el esmalte.
La luz que atraviesa la capa de esmalte incide sobre el metal y las decoraciones subyacentes, y luego vuelve a atravesar el esmalte para llegar al ojo. El tipo de metal base, los motivos grabados en él, su profundidad, el color y la transparencia del esmalte, e incluso el pulido posterior a la cocción, se combinan para crear un color único y uniforme.
El proceso posterior a la cocción tampoco es sencillo. Si el esmalte es demasiado grueso, existe un mayor riesgo de daños al ensamblarlo en un reloj. Por lo tanto, la superficie se lija con abrasivo de diamante para ajustar el grosor y la planitud. Además, para eliminar las marcas de pulido, la superficie se vuelve a colocar en el horno a aproximadamente 800 °C para fundirla ligeramente. El pulido no termina ahí; por última vez, se aplica fuego para restaurar el brillo.
Clou de Paris: Manipulación de la luz bajo el esmalte
Al conocer las técnicas de Donzé Cadlan, la impresión que produce la esfera azul del Laureato Fifty cambia drásticamente.
El modelo de esmalte azul de 39 mm, Ref. 81008-11-3530-1CM, lanzado en 2026, fue el primer modelo Laureato en presentar esmalte azul aplicado sobre el patrón Clous de Paris.
El Laureato Fifty, un nuevo modelo para 2026, se lanzó para conmemorar el 50 aniversario de la colección Laureato en 2025. La foto muestra un modelo con una esfera de esmalte azul sobre un patrón Clous de Paris. Movimiento automático (Cal. GP4800-2605). 19 rubíes. 28.800 vibraciones/hora. Reserva de marcha de aproximadamente 60 horas. Caja de acero inoxidable (39.00 mm de diámetro, 10.20 mm de grosor). Resistencia al agua de 150 m. 3.432.000 yenes (impuestos incluidos).
A primera vista, se parece al conocido Laureato de esfera azul. Sin embargo, cuando se ilumina, se aprecia claramente que es diferente de una esfera lacada convencional.
Bajo el esmalte azul translúcido, emerge un patrón piramidal de Clous de Paris. Debido a que cada pendiente recibe la luz en un ángulo diferente, algunas partes brillan con un azul vibrante, mientras que otras se funden en un azul marino intenso. Una ligera inclinación del reloj provoca que estos contrastes de luz y sombra se desplacen por la esfera.
El esmalte en sí parece brillar porque la luz no solo se refleja en la superficie, sino que atraviesa una capa translúcida e interactúa con el patrón tridimensional subyacente. En otras palabras, la interacción entre el esmalte translúcido y la textura provoca que el tono de azul cambie constantemente en respuesta a las variaciones de la luz.
¿Por qué solo la versión de esmalte azul es "sin fecha"?
Otra característica importante de este modelo es la ausencia de indicador de fecha.
La versión con esfera Clous de Paris de oro de 18 quilates y 39 mm, lanzada simultáneamente, cuenta con indicador de fecha a las 3 en punto. La versión de esmalte azul, por otro lado, solo tiene agujas para las horas, los minutos y el segundero central. El comunicado de prensa también especifica que está equipada con el movimiento Cal.GP4800-2605 de fabricación propia y que es un modelo sin fecha con 163 componentes.
Como resultado, esto realza aún más el atractivo de la esfera de esmalte azul.
Gracias a que la ventana de la fecha no interrumpe el patrón continuo Clous de Paris, una luz azul se extiende por toda la esfera. El bisel octogonal, la base circular, la caja en forma de tonel y el brazalete integrado: el diseño del Laureato siempre ha jugado con la luz a través de los acabados de sus diferentes superficies, y ahora se ha añadido una nueva «capa de luz» con la esfera esmaltada.
Aplicando técnicas tradicionales al Laureato moderno.
La caja tiene un diámetro de 39 mm y un grosor de 10.20 mm. Es resistente al agua hasta 150 m. El movimiento automático Cal.GP4800-2605 tiene un diámetro de 25.60 mm, un grosor de 4.28 mm, una frecuencia de 28.800 alternancias por hora y una reserva de marcha de aproximadamente 60 horas. Además de un rotor de oro rosa de 18 quilates, el Laureato Fifty también incorpora un puente de volante del mismo material.
Sin embargo, cuando te pones este reloj en la muñeca, lo primero que llama la atención no son las especificaciones, sino la esfera.
El esmaltado no es una técnica nueva. El proceso de producción que presencié en Donzé Cadrans parecía desarrollarse a un ritmo distinto al de la mecanización o la automatización. El artesano trituraba y lavaba el esmalte, lo colocaba sobre la placa base y observaba el horno. Tras la cocción, comprobaba su estado, lo pulía y, si era necesario, lo volvía a introducir en el fuego.
Por otro lado, el Laureato nació en 1975, incorporando la tecnología de vanguardia del movimiento de cuarzo. El "Laureato Fifty" de 2026 integra en su diseño moderno la técnica analógica del esmalte, transmitida durante siglos.
Por eso, esta esfera azul no es solo una simple variación de color.
El patrón geométrico y regular del Clous de Paris y el esmalte, cuyo resultado varía según la temperatura del fuego, haciendo que no haya dos piezas exactamente iguales, al combinar estos dos elementos, llevan la característica inherente del reloj Laureato de "moldear la luz" a un nivel aún más profundo.
La imagen del artesano frente al horno en el pequeño taller de Le Locle —conociendo su oficio— hace que el azul de la esfera del Laureato ya no parezca simplemente "azul". Lo que encierra es el saber hacer de Donzé Cadran, forjado a lo largo de medio siglo trabajando con esmaltes, metales y fuego.
