El "Suiyo Kyugi" (esfera de péndulo), creado durante el período Edo para medir con precisión la sincronización de fenómenos astronómicos, es un instrumento de precisión que utiliza un mecanismo exclusivamente japonés para acumular y mostrar las oscilaciones de un péndulo. Actualmente, solo se conocen ocho de estos instrumentos en todo el mundo. Uno de ellos fue donado al santuario Omi Jingu en 1966. En 2026, con motivo del 60.º aniversario de la donación, Taisuke Someya y Mitsutoshi Ito, profesores y relojeros de la Escuela de Relojería de Omi, asumieron el reto de restaurar y poner en funcionamiento el instrumento. Este artículo narra el proceso de reparación que devolvió la vida a este singular dispositivo de observación astronómica, afrontando los desafíos únicos que supone manipular una pieza de valor cultural.
El "Suiyo Kyugi", un instrumento de observación astronómica del período Edo que pertenece al santuario Omi Jingu, ha sido restaurado por la Escuela de Relojería de Omi.
Texto de Tomoyo Takai
[Artículo publicado el 30 de enero de 2026]
El globo terráqueo pendular fue creado para la observación astronómica.
El santuario Omi Jingu, en la ciudad de Otsu, prefectura de Shiga, alberga la sala principal dedicada al emperador Tenji, la Escuela de Relojería de Omi (oficialmente conocida como Colegio de Relojería, Gafas y Joyería de Omi) y un museo de relojes. En honor al emperador Tenji, a quien se le atribuye la creación del primer reloj de agua (clepsidra) en Japón, el museo exhibe valiosos relojes, incluyendo relojes tradicionales japoneses.
Entre su colección, el "Suiyo Kyugi" (péndulo orbicular) es particularmente singular. Se dice que este instrumento de precisión para la observación astronómica, fabricado a finales del período Edo, es uno de los únicos ocho ejemplares conocidos en el mundo. "Suiyo Kyugi" es el término del período Edo para referirse a un péndulo, y este dispositivo utiliza su isocronismo para acumular y mostrar automáticamente su frecuencia de oscilación.
Se cree que en la década de 1770, Goryu Asada, quien estudiaba astronomía occidental en Osaka, y sus discípulos Yoshitoki Takahashi y Shigetomi Hazama idearon este dispositivo para medir la sincronización de los fenómenos astronómicos. El dispositivo fue fabricado por Tosaburo Toda, un metalúrgico de Kioto.
En aquella época, para medir la cronología de fenómenos astronómicos como las ocultaciones estelares (cuando la luna oculta estrellas o planetas), se hacía oscilar un péndulo a partir del mediodía (cuando el sol alcanzaba su punto más alto en el cielo) y se registraba la frecuencia de la oscilación en el momento en que ocurría el fenómeno. Al comparar este dato con la frecuencia total de oscilaciones a lo largo del día, se determinaba numéricamente la hora exacta en que ocurría el fenómeno astronómico. Sin embargo, contar continuamente las oscilaciones durante largos periodos de tiempo sin cometer errores suponía una gran carga para el observador.
El oscilador de péndulo se diseñó para reducir la carga del reloj mediante la acumulación mecánica de la frecuencia de oscilación. Cada oscilación del péndulo se cuenta como una oscilación, y el ejemplar de la colección del Santuario Omi Jingu registra aproximadamente 60 000 oscilaciones en 24 horas. El panel frontal tiene tres esferas y dos pequeñas ventanas. La esfera grande muestra los números del 1 al 100, las esferas pequeñas muestran los números del 100 al 1000 y del 1000 al 10 000, y las ventanas pequeñas muestran los números del 10 000 al 1 000 000 en números chinos. En otras palabras, la característica de este dispositivo no reside simplemente en que utiliza un péndulo como regulador del reloj, sino en que posee un mecanismo que "cuenta" la oscilación del propio péndulo.
La parte frontal de la esfera del péndulo. Tres diales y dos pequeñas ventanas muestran la frecuencia acumulada de las oscilaciones del péndulo en forma decimal.
Según Kazuo Murakami, investigador de la tecnología mecánica del período Edo y autor de la "Traducción completa del Compendio ilustrado de Karakuri", se ha confirmado la existencia de varios tipos de los ocho tipos de péndulo. Entre ellos se incluyen los portátiles, utilizados para observaciones astronómicas en diversos lugares; los principalmente fijos, equipados con un shaku-dokei (un tipo de reloj japonés que indica la hora según la duración del día y la noche); y el tipo "shōjiban futenki", utilizado exclusivamente en el sistema de cronometraje del dominio de Kaga. Una característica técnica común entre estos es el singular mecanismo de escape, que muestra el valor acumulado de las oscilaciones del péndulo en forma decimal.
Un escape de corona occidental típico utiliza una corona dentada impar que actúa sobre dos paletas. En cambio, un escape de péndulo emplea dos coronas dentadas pares, cada una con 10 dientes, enfrentadas entre sí. Un trinquete, transmitido por el péndulo, actúa entre ellas, convirtiendo el movimiento del péndulo en una rotación decimal de los engranajes. El movimiento alternativo del péndulo se acumula mediante este mecanismo y se transmite a los engranajes subsiguientes.
Este mecanismo, exclusivo de Japón, es lo que distingue al globo terráqueo de un simple reloj de péndulo, caracterizándolo como un instrumento de precisión para la observación astronómica.
El singular mecanismo de escape de la esfera tipo péndulo utiliza dos engranajes en forma de corona de 10 dientes enfrentados, con un trinquete transmitido por un péndulo que actúa entre ellos.
Una de las ocho carrozas que aún se conservan en el santuario de Omi Jingu.
El péndulo orbital, que actualmente se encuentra en posesión del santuario Omi Jingu, fue descubierto en abril de 1966 en una tienda de antigüedades de Kioto por Hadley Wheeler, miembro de la sección de Tokio de la Asociación Nacional de Coleccionistas de Relojes (NAWCC). Fue adquirido gracias a donaciones de miembros de dicha sección y donado al santuario Omi Jingu ese mismo año.
Este ejemplar en particular es del tipo que tiene un reloj con regla montado en la parte inferior del cuerpo orbital del péndulo. Su apariencia, incluyendo la caja y el reloj con regla, es idéntica a la que aparece en el "Libro del Calendario Kansei" publicado en 1844, y se considera que este ejemplar es el único que se conserva con el mismo tipo de caja.
La sección del reloj de escala está equipada con un mecanismo para la visualización de la hora, que utiliza el sistema horario irregular del período Edo. La hora en el reloj de escala se indica mediante una aguja unida a una pesa que alimenta el cuerpo esférico del péndulo. Sin embargo, la pesa actual no es la original. Se trata de un reloj de cuerda reutilizado, que se cree que fue fabricado después del período Meiji, y que ha sido reemplazado por una pesa integrada con un mecanismo de sonería que hace sonar la campana de la señal horaria.
Restauración integral en preparación para el 60 aniversario de la donación.
Debido a que este orbitador pendular es una valiosa pieza cultural, se ha almacenado de forma que se minimice el funcionamiento de su mecanismo. En la década de 1970, se realizaron breves comprobaciones de funcionamiento durante dos inspecciones de desmontaje, pero desde entonces no ha habido oportunidad de confirmar un funcionamiento estable durante un período prolongado.
Por lo tanto, en 2025, al año siguiente, en 26, se conmemoró el 60.º aniversario de la donación y se elaboró un plan para volver a ponerlo en funcionamiento. El objetivo era exhibir públicamente una esfera de péndulo en funcionamiento durante el festival del reloj de agua del 60.º aniversario. Fue el Sr. Kazuo Murakami quien impulsó este proyecto.
Sin embargo, debido a que llevaba mucho tiempo sin funcionar, ninguno de los empleados presentes había podido confirmar que esta unidad en particular estuviera funcionando correctamente y de forma continua. Cuando intentaron dar cuerda al mecanismo de la fuente de alimentación y mover el péndulo, este no funcionó.
Los encargados de las reparaciones fueron Taisuke Someya y Mitsutoshi Ito, profesores y relojeros de la Escuela de Relojería de Omi, afiliada al Santuario Omi Jingu.
Taisuke Someya revisa el estado de los engranajes. El Sr. Someya es un relojero que obtuvo la certificación CMW (la máxima categoría en reparación de relojes, otorgada por la Asociación Japonesa de Relojeros) cuando tenía veintitantos años. Además, a los treinta y tantos, fue seleccionado como "Maestro Artesano Contemporáneo", convirtiéndose en el galardonado más joven hasta ese momento, lo que demuestra su excepcional habilidad.
El mayor reto es "no destruirlo".
Según el señor Someya, la parte más difícil de esta reparación fue "hacer el trabajo sin romper nada".
La antigua carcasa de madera presentaba daños por insectos y la pintura estaba desconchada, y el cristal que cubría la máquina estaba formado por marcos delgados, por lo que se requirió un cuidado extremo durante el traslado para evitar dañar las juntas y la pintura.
El manejo del péndulo también presentaba dificultades. Era necesario desmontarlo para su transporte, pero la varilla oscilante era de acero delgado, de aproximadamente 1.5 mm de diámetro, y debía doblarse para su montaje y desmontaje. Se desconocía el grado de oxidación y el estado del acero (nota del editor), y aplicar una fuerza excesiva podía dañar la varilla oscilante o los puntos de fijación.
*Templado: Proceso de tratamiento térmico que implica el "enfriamiento" y el "revenido" del metal para optimizar el equilibrio entre dureza y tenacidad.
En el mecanismo interno, se ajustó la altura de engranaje de los dientes en la parte posterior de la esfera. Por otro lado, se dejaron deliberadamente sin reparar los signos de desgaste mediante pulido u otros métodos, priorizando la conservación de la forma original.
Además, en lo que respecta a las pesas y el mecanismo de sonería, que se cree que fueron modificados en épocas posteriores, se optó por conservarlos en su estado actual en lugar de restaurarlos a su forma original. También se encontraron modificaciones en el mecanismo de sonería en la parte posterior del reloj, y se dice que Katsuhiro Sasaki, investigador honorario del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia, aconsejó que también sería conveniente conservarlas.
El Sr. Mitsutoshi Ito comprueba el movimiento del cuerpo principal ensamblado. El mecanismo de sonería (un mecanismo de señalización horaria que hace sonar la campana según la hora), que se cree que se instaló después de la era Meiji, también fue desmontado y reparado durante esta reparación.
En otras palabras, esta reparación no solo requería restaurar la máquina a un estado de funcionamiento óptimo, sino también garantizar su operación segura, respetando su valor como pieza cultural. Por lo tanto, se llevó a cabo una minuciosa inspección y ajuste en el taller del museo del reloj, y la esfera del péndulo, que había estado detenida durante mucho tiempo, volvió a funcionar de manera estable.
Se extrajo la unidad principal de la carcasa y se revisó el estado de cada componente, incluidos los engranajes. Posteriormente, se desmontaron, limpiaron, ajustaron y volvieron a ensamblar. Se ajustó el nivel horizontal para comprobar el movimiento del péndulo y se verificó el estado de la unidad durante 24 horas de funcionamiento continuo. Taisuke Someya y Mitsutoshi Ito llevaron a cabo esta serie de tareas con sumo cuidado durante aproximadamente un año.
Transmitir la tecnología relojera a la próxima generación.
En la actualidad, las oportunidades para reparar no solo relojes japoneses, sino también relojes de péndulo y relojes de sobremesa mecánicos, son cada vez menores. En este contexto, la importancia de que un relojero retome la reparación de una esfera de péndulo, un instrumento de observación astronómica del período Edo del que solo se conocen ocho ejemplares en el mundo, es inmensa.
Cabe destacar que la restauración fue realizada por profesores de la Escuela de Relojería de Omi, y los alumnos pudieron observar el proceso de primera mano. Al ver cómo los técnicos tomaban decisiones durante la reparación de esta máquina histórica, los estudiantes, aspirantes a convertirse en la próxima generación de relojeros, pudieron presenciar este proceso en primera persona, lo que sin duda contribuirá a la transmisión de valiosas habilidades.
El péndulo orbital seguirá expuesto en el Museo del Reloj del Santuario Omi Jingu. Si tiene la oportunidad de visitar el Santuario Omi Jingu, no deje de ver el ejemplar original y descubrir la historia de este singular instrumento de observación astronómica japonés, así como el valor que se ha transmitido a las futuras generaciones gracias a su restauración.
Queremos expresar nuestro sincero agradecimiento al Sr. Taisuke Someya, al Sr. Mitsutoshi Ito y al Sr. Kazuo Murakami por su inestimable ayuda en la realización de esta entrevista. (El Sr. Murakami también colaboró con el webChronos Members Salon).https://www.webchronos.net/member/(Sin embargo, bajo el seudónimo de "taza de té", hemos recibido valiosas contribuciones suyas sobre el reloj perpetuo de Tanaka Hisashige, etc.) Expresamos nuestro sincero agradecimiento a los tres y a todos los involucrados.
