Toshihito Iguchi, conocido por su liderazgo y carácter firme incluso antes de convertirse en profesional, y quien apoyó al Chiba Lotte Marines tanto como jugador como entrenador, ha sido nombrado nuevo comandante de la selección nacional de Japón, los Samuráis. El día de su primera rueda de prensa, donde prometió ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, un reloj Franck Muller destacaba discretamente en la muñeca del nuevo entrenador, Iguchi. Su batalla como comandante ha comenzado, un paso más allá de la medalla de plata que ganó como jugador hace 30 años.
Texto de Yukaco Numamoto
Editado por: Takashi Tsuchida
Editado por Takashi Tsuchida.
[Artículo publicado el 2 de enero de 2026]
La historia detrás del nacimiento del primer mánager con experiencia en las Grandes Ligas.
El mánager de los Samuráis de Japón (la selección nacional de béisbol de Japón) es elegido por el Comité de Fortalecimiento de los Samuráis de Japón, integrado por el comisionado y representantes de equipos de béisbol profesional. Los criterios de selección incluyen seis requisitos, como experiencia en torneos internacionales, reconocimiento de nombre y habilidades comunicativas. El seleccionado este año, Tadahito Iguchi, es la primera persona con experiencia en las Grandes Ligas en convertirse en mánager de la selección japonesa. Dado el creciente número de jugadores japoneses que triunfan en las Grandes Ligas en los últimos años, contar con un mánager que pueda comprender la experiencia de los jugadores probablemente representará una ventaja significativa.
En su rueda de prensa inaugural, el 25 de julio de 2026, se le pidió inmediatamente al mánager Iguchi que comentara sobre los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Hizo un llamamiento a los jugadores japoneses que militan en las Grandes Ligas para que participen, expresando su deseo de liderar a la selección japonesa junto a ellos. Tras haber ganado una medalla de plata como jugador en los Juegos Olímpicos de Atlanta hace 30 años, sus palabras: «Esta vez, quiero ganar una medalla como mánager», revelan una determinación extraordinaria.
Un jugador talentoso que brilló incluso antes de convertirse en profesional.
En su tercer año de secundaria, participó en el torneo nacional, y en la preparatoria Kokugakuin Kugayama, representó al oeste de Tokio en el torneo Koshien durante el verano de su segundo año (no pudo participar en los torneos de primavera y verano de su tercer año). A pesar de esto, no fue seleccionado por ningún equipo al graduarse de la preparatoria, pero cuando ingresó a la Universidad Aoyama Gakuin, el talento de Toshihito Iguchi floreció. Fue seleccionado para el equipo japonés de béisbol en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y contribuyó a ganar la medalla de plata. En su segundo año de universidad, se convirtió en el segundo jugador en la historia de la Liga Universitaria Tohto en ganar la Triple Corona. Mientras estaba en la universidad, también estableció el récord de jonrones en una sola temporada de la Liga Universitaria Tohto (12) y el récord de jonrones de carrera (24).
En el draft de 1996, fue seleccionado en primer lugar por los Fukuoka Daiei Hawks e ingresó al mundo profesional con un bono por firmar de 100 millones de yenes, bonos por rendimiento de 50 millones de yenes y un salario anual estimado de 13 millones de yenes. Inicialmente, jugaba como primer bate, pero posteriormente solía ocupar la parte baja del orden de bateo. Si bien hubo un año en el que su promedio de bateo fue el más bajo de la liga, conectó 21 jonrones, ubicándose en el puesto 12, y se ganó el apodo de "el temible bateador número 9".
En el año 2000, sufrió una lesión en el hombro izquierdo que requirió cirugía y lo obligó a tomar un largo descanso. A finales de ese año, cambió su nombre registrado, pasando de su nombre real, "Tadahito", a "Tadahito", y tal vez esta renovada determinación dio sus frutos, ya que al año siguiente se consolidó como el tercer bateador. Además de ganar el título de bases robadas, también se alzó con los premios al Mejor Nueve y al Guante de Oro.
En 2004, decidió convertirse en agente libre y anunció su intención de jugar en la MLB. Firmó un contrato de dos años y 4,7 millones de dólares con los Chicago White Sox, y en su primer año con el equipo, contribuyó a su campeonato de liga y se convirtió en el cuarto jugador japonés en participar en la Serie Mundial. Posteriormente, contribuyó a la victoria en la Serie Mundial y recibió un anillo de campeón. Después, jugó para los Philadelphia Phillies y los San Diego Padres antes de regresar a los Phillies. En 2009, se unió a los Chiba Lotte Marines. En julio de 2016, era el jugador de mayor edad en la Liga del Pacífico, y el 20 de junio del año siguiente, anunció su retiro.
Tras retirarse como jugador, se dedicó a entrenar, dirigiendo a los Chiba Lotte Marines desde 2018 hasta 2022. Su récord profesional fue de 324 victorias, 338 derrotas y 30 empates (un porcentaje de victorias del 489%), siendo su mejor resultado en la liga el segundo puesto en dos ocasiones. Si bien aún no ha ganado un campeonato, era muy valorado por su capacidad para desarrollar jóvenes talentos y sus habilidades como entrenador.
Una conexión con Franck Muller, que nació durante su época con Lotte.
En 2022, la última temporada bajo la dirección de Iguchi, los Chiba Lotte Marines firmaron un acuerdo de patrocinio con Franck Muller. Ambas compañías han colaborado en diversas iniciativas, como uniformes rosas para el Día de la Madre, producciones en el estadio y la creación del premio "Franck Muller MVP".
El propio entrenador Iguchi comentó sobre la introducción de los uniformes rosas. Explicó el objetivo de la iniciativa: «En el Día de la Madre, un día para reflexionar sobre la gratitud hacia las madres y el tiempo que pasamos con ellas, los Chiba Lotte Marines quisieron contribuir de alguna manera a la concienciación sobre el cáncer de mama, así que decidimos crear uniformes rosas especiales (de nuevo este año) y usarlos durante los partidos». A continuación, reveló cómo surgió la colaboración con la marca: «Cuando pensábamos en diseños elegantes e innovadores que fueran apropiados para los Marines, Franck Muller, que propone enriquecer el tiempo a través de la relojería, también accedió a apoyar la campaña del Lazo Rosa, y pudimos completar un diseño que incorpora los números bizantinos utilizados en los relojes Franck Muller en los uniformes».
La relación entre ambas compañías ha trascendido un simple acuerdo de patrocinio, y ha sido descrita con las propias palabras del entrenador Iguchi. Esto sugiere que Iguchi siente un fuerte apego por Franck Muller y que continúa utilizando sus productos incluso ahora que se ha retirado como entrenador.
La modelo lleva puestos los zapatos "Vanguard Slim Sfumart".
El entrenador Iguchi lucirá el reloj Franck Muller "Vanguard Slim Sfumato". Está disponible en tres colores: gris, salmón y verde oliva, todos los cuales reflejan la riqueza cromática de la naturaleza y la historia de Ginebra, así como el sutil paso del tiempo.
El nombre del modelo, "Sfumato", hace referencia a una técnica pictórica que elimina los contornos y utiliza únicamente suaves gradaciones de luz y sombra para crear una sensación de profundidad. Inspirada en la idea de que "las líneas rectas no existen en la naturaleza; todo se fusiona sin límites", esta técnica crea un impresionante degradado en la esfera que representa las fluctuaciones invisibles de la emoción: las "emociones del tiempo", a medida que cada momento se transforma en un bello recuerdo.
La esfera adquiere profundidad visual gracias a un acabado de rayos de sol. A continuación, se aplica pintura esmaltada desde el borde exterior, con múltiples capas de color aplicadas a mano mediante la técnica del sfumato. Tras aplicar 20 capas de pintura esmaltada, se realizan repetidos procesos de cocción y pulido para lograr este aspecto profundo y tridimensional.
Movimiento automático (Cal. FM708). 21.600 alternancias/hora. Reserva de marcha de aproximadamente 35 horas. Caja de acero inoxidable (52.3 mm x 42.5 mm, aproximadamente 9.8 mm de grosor). Resistente al agua para uso diario. 2.530.000 yenes (impuestos incluidos).
El «Vanguard Slim Sfumato» hereda la imponente forma del «Vanguard», pero con una caja 2.8 mm más delgada que el modelo anterior. Es evidente que, fiel al espíritu del director Iguchi, cuyo lema es «Cuanto más fructífera es la planta de arroz, más se inclina», ha elegido un reloj discreto que, sin embargo, transmite sutilmente la brillantez de su artesanía.
El primer torneo para el nuevo entrenador Iguchi será el Campeonato Profesional de Béisbol RAGZAS Asia 2026, que se celebrará este otoño. Además, si logran terminar como el mejor equipo asiático en el 4.º Campeonato Mundial de Béisbol WBSC Premier12, que tendrá lugar en otoño de 2027, se clasificarán para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Con sus cuatro años de experiencia en las Grandes Ligas, que se aplicarán plenamente en su gestión, podemos esperar ver el rendimiento del nuevo equipo Samurai Japan. Tenemos grandes expectativas de un buen comienzo bajo el liderazgo del entrenador Iguchi.
