IWC celebró su 150 aniversario en 2018.
Hay muchas empresas suizas con una larga trayectoria, pero IWC destaca por su constancia, a pesar de no ser una empresa familiar ni independiente. ¿Por qué IWC ha podido seguir produciendo en masa relojes de alta calidad? La clave reside en su excepcional sistema de formación y en la calidad humana de sus empleados.
Película de Kô Oda
Entrevista y texto de Masayuki Hirota (Chronos-Japón)
Explorando las habilidades humanas que crean calidad
El ala este de Schaffhausen alberga el departamento de cajas de relojes. Emplea a 46 personas, 30 de las cuales trabajan en las cajas. David Moragon supervisa este proceso. Aunque el ensamblaje final pueda parecer poco espectacular, es crucial para determinar el atractivo estético de un reloj. Otras empresas fijan la esfera y las manecillas al movimiento completo y luego lo colocan en la caja. Sin embargo, el departamento de cajas de IWC también instala los rotores en los movimientos automáticos. Antes de su ajuste, se comprueba que el movimiento no presente arañazos ni suciedad y, si no hay problemas, se fija el rotor. Los mismos estándares de ausencia de arañazos y polvo se aplican a los movimientos. Otra especialidad de IWC es la precisa instalación de las manecillas. Dependiendo del tamaño del movimiento, se utilizan dos herramientas diferentes para instalar las manecillas de segundos, minutos y horas. No solo la manecilla está perfectamente nivelada con la esfera, sino que, según el modelo, las puntas de las manecillas se doblan cuidadosamente para evitar que se doblen y alcancen los índices o incluso que los sobrepasen. Este trabajo requiere un año de aprendizaje.
Stefan Ihnen, director de I+D, es un talento excepcional en IWC. Originalmente relojero, trabajó en el desarrollo de movimientos antes de ser ascendido a director de I+D en septiembre de 2006. «La diferencia entre IWC y otras empresas reside en nuestra ubicación. Estamos lejos del oeste de Suiza, como una isla en la zona germanoparlante. Por eso nuestro enfoque de la relojería es tan distinto. Es directo, más técnico y está más influenciado por la cultura de esta región. Pero, al mismo tiempo, también nos ha influenciado nuestra historia, las raíces industriales establecidas por nuestro fundador, Florentine Ariosto Jones, así como por Albert Pellaton y Kurt Klaus. Esa es la gran diferencia y lo que nos distingue de otras marcas». Sin embargo, tras graduarse en la escuela de relojería, Ihnen se unió a IWC hace 15 años. Otros relojeros se aburrirían y se irían. ¿Por qué se ha quedado en IWC? En IWC siempre hay proyectos y oportunidades, así que nunca me aburro. Sigue siendo interesante.
Antes de convertirme en periodista relojero, era coleccionista de IWC. Aunque no me considero coleccionista, sí puedo decir que era un gran aficionado. Unos diez años después, estoy en la industria relojera. Intento ser lo más imparcial posible en mis escritos sobre todos los fabricantes, pero no puedo negar que soy algo indulgente con IWC.
Sin embargo, mi colección está compuesta por relojes IWC antiguos. Pero eso no significa que no me interesen los relojes IWC actuales; al contrario, me gustan igual de sus modelos actuales. IWC siempre ha sido una empresa seria, al igual que sus empleados. En otras palabras, incluso la esencia de los relojes que fabrican sigue siendo la misma que en aquel entonces, aunque los diseños hayan cambiado y su imagen pública se haya vuelto más glamurosa.
Albert Pellaton fue un diseñador maestro en IWC desde la década de 1940 hasta la de 1960. Es conocido por ser el creador del llamado "Pellaton de cuerda automática". Durante su tiempo en la empresa, siempre mantuvo la puerta de su oficina abierta y escuchó las opiniones de diversas personas. Creo que fue él quien probablemente definió la cultura corporativa de IWC. Los empleados de IWC deben asumir la responsabilidad de su propio trabajo y escuchar atentamente las opiniones de los demás. Huelga decir que muchos suizos y relojeros suizos comparten esta mentalidad. Sin embargo, IWC es quizás el único fabricante que ha cultivado esta cultura corporativa en toda la empresa. Puede que sea un sentimiento sentimental, pero sin experimentarlo en primera persona, nunca habría viajado a las afueras de Suiza más de diez veces. ¿No es acaso la "fuerza humana" de quienes trabajan allí, tanto en el pasado como en el presente, la que ha apoyado a IWC?
En la última planta del edificio central se encuentra el departamento de I+D, encargado del diseño de interiores y exteriores. Está dirigido por Stefan Ihnen. Además de diseñadores de movimientos, el departamento también emplea diseñadores de cajas y prototipadores. Se ha instalado un escritorio de relojero en la parte trasera del departamento de I+D para que los prototipos se puedan ensamblar inmediatamente después del diseño. En el momento de la entrevista, un relojero estaba ensamblando un prototipo allí. Alineados en los estantes se encuentran modelos utilizados para evaluar la funcionalidad. El uso de impresoras 3D ha acelerado aún más el desarrollo. Como se puede ver en la foto, un largo pasillo atraviesa la última planta. El departamento de I+D está en primer plano y el de diseño en la parte trasera. Hay mucha gente entrando y saliendo.
A aproximadamente una hora en coche al norte de Zúrich se encuentra la pequeña ciudad de Schaffhausen, situada junto a la frontera alemana. Una ciudad comercial que prosperó en la Edad Media gracias al transporte fluvial por el Rin, se transformó con el tiempo en una ciudad industrial con la construcción de centrales eléctricas que aprovechaban la abundante energía hidráulica de la ciudad. Muchas grandes empresas aún tienen oficinas y fábricas en Schaffhausen, siendo la más grande IWC, que cuenta con un edificio en el centro de la ciudad.
La empresa cuenta con tres edificios principales: el edificio central, terminado en 1875, el edificio este, añadido en 2005, y el edificio oeste, terminado en 2008.
Actualmente, el Ala Este es donde se realiza el ensamblaje y la caja de los movimientos. En primer lugar, se encuentra el departamento de cajas, en la tercera planta. Aquí se realizan todas las cajas, excepto las de complicaciones. 34 relojeros trabajan allí. Lo interesante es cómo se fijan las manecillas. Existen dos métodos. Para los movimientos de diámetro pequeño, las manecillas se presionan con una prensa manual, y para los de diámetro grande, con una prensa neumática que controla el par. Si bien cada vez más fabricantes instalan las manecillas automáticamente, la razón por la que se sigue haciendo a mano es que es adecuado para la producción de lotes pequeños y de alta variedad. Se requieren trabajadores cualificados, pero David Moragon, jefe del departamento de ensamblaje, afirma: «Empiezan a trabajar tras un año de formación».
La palabra "aprendiz" es un término que se escucha con frecuencia en IWC. Por ejemplo, "Los aprendices pueden trabajar tras adquirir habilidades" o "La formación de aprendices dura tres años". La idea de recibir formación profesional antes de empezar a trabajar es común en Alemania y ahora es popular en Suiza, pero IWC, ubicada en la Suiza germanoparlante, tiene una tradición de más de 60 años. Si bien ensamblar un movimiento es comprensible, incluso ajustar una caja requiere un año de formación. Esto debería darle una idea de la riqueza de la empresa IWC.
