El escritor de relojes Shun Horiuchi analiza el "No. 5 Kai", el primer reloj con hora satélite fabricado en Japón por Otsuka Low-Tech, lanzado en 2025. Tras haber tenido los modelos "No. 7.5" y "No. 6" de la misma marca, el escritor va más allá de la simple sensación del reloj y comenta el valor que logra gracias a su sinergia.
Fotografías y texto de Shun Horiuchi
[Artículo publicado el 17 de enero de 2025]
Reseña del modelo Otsuka Low-Tech "No. 5 Kai"
Cualquiera que conozca los modelos "7.5" y "6" reconocerá sin duda el modelo "5" como un reloj Otsuka Low-Tech, y es uno que refleja con mayor claridad su singular visión del mundo. Su diseño aprovecha al máximo la textura del metal, principalmente acero inoxidable, sus singulares fuentes kanji y katakana grabadas y entintadas, y su compleja visualización de la hora y sus ingeniosos detalles. El hecho de que este reloj naciera en Japón y actualmente se venda exclusivamente en Japón es la envidia de los entusiastas de los relojes de todo el mundo. El hecho de que ejemplares de este reloj se vendan en subastas internacionales por varias veces su precio de venta al público es un buen indicio de su escasez.
Hasta ahora, Otsuka Low-Tech ha colaborado con la compañía relojera Tokyo Watch Precision para lanzar los relojes No. 7.5 y No. 6. Si bien se realizaron algunos ajustes de diseño, estos se mantuvieron fieles a los originales, a diferencia de los relojes producidos exclusivamente por el fundador de la marca, Jiro Katayama. Sin embargo, el No. 5 Kai lanzado este año es, sin lugar a dudas, el No. 5 lanzado en 2012, y si bien respeta el original, se trata de un reloj completamente rediseñado con un cambio drástico en la visualización de la hora. ¿Por qué terminó así? Parece deberse a la importante sinergia que ha surgido en la relojería con Tokyo Watch Precision. Me gustaría compartir mi opinión al respecto a continuación.
La sinergia creada por Otsuka Lowtec y Tokyo Tokei Seimitsu se puede resumir en una palabra: "Podemos hacer más".
La sinergia creada por Otsuka Lowtec y Tokyo Tokei Seimitsu se puede resumir en una palabra como "la capacidad de hacer más".
Este reloj satélite combina un disco horario móvil, similar a un satélite, con una escala fija para indicar la hora. A diferencia del anterior No. 5, este nuevo modelo, denominado "Kai", es el primer reloj de pulsera de fabricación japonesa que incorpora esta función. La caja tiene 12.2 mm de grosor, incluido el cristal. Movimiento automático (MIYOTA 90S5 + módulo satélite de fabricación propia). 25 rubíes + 2 rodamientos de bolas. 28.800 alternancias por hora. Reserva de marcha de aproximadamente 40 horas. Caja de acero inoxidable (40.5 mm de diámetro, 7.6 mm de grosor). Resistente al agua para uso diario. Precio: 748.000 yenes (impuestos incluidos).
Por ejemplo, para que el diseño del No. 5 Kai funcione como reloj de pulsera, lo primero que se necesita es un imponente cristal de zafiro con forma de caja. Este cristal es una pieza exclusiva de este modelo y, a menos que se espere una cantidad mínima de pedido (MOQ), no se puede obtener a un precio razonable. En otras palabras, es esencial un sistema de producción estable con una capacidad considerable. Como mencionamos en nuestras impresiones del No. 7.5, utiliza un cristal especial con forma de lente que parece ser exclusivo de este modelo. El hecho de que hayamos podido establecer un sistema de producción estable que permite el uso de estas piezas especiales supone una sinergia importante.
Hay otra sinergia que vale la pena mencionar. El Kai n.° 5 se anunció el 15 de enero de este año en una conferencia de prensa conjunta con MinebeaMitsumi, fabricante de rodamientos, motores y otros componentes electrónicos. HAJIME ASAOKA, marca creada por Hajime Asaoka, presidente de Tokyo Tokei Seimitsu, ha utilizado tradicionalmente rodamientos de bolas extremadamente pequeños en sus relojes, lo que pone de relieve la relación que la compañía ha forjado. Solo gracias a esta colaboración con Tokyo Tokei Seimitsu, el rodillo guía que gira el disco horario pudo incorporar un rodamiento de bolas de nuevo diseño con un diámetro exterior de tan solo 2.5 mm, un diámetro interior de 1.0 mm y un ancho de 0.8 mm.
Es cierto que estos "desafíos para hacer realidad las ideas" se resuelven a través de la relación entre las dos partes, y vemos que los entusiastas se benefician de esta sinergia.
El ensayo y error de Jiro Katayama y sus resultados
Para crear un reloj tan original y de alta calidad como el No. 5 Kai, es esencial un diseño de alto nivel. Katayama pasó por varios procesos de prototipado para resolver problemas e incorporar sus ideas al producto final. Un ejemplo es el engranaje reductor de latón ubicado bajo el disco de las horas a las 9. Al parecer, el juego en las horas satélite era un problema con los engranajes normales, así que, tras ensayo y error, decidieron crear un engranaje reductor con dos engranajes, uno superpuesto y uno desfasado, para evitar así el juego.
Este es un análisis un poco detallado, pero este mecanismo de visualización de la hora se conoce como el mecanismo Vagabond Hour o el mecanismo Satellite Hour, utilizado por primera vez en un reloj de fabricación japonesa. Entre los ejemplos más famosos se incluyen el "Starwheel" de Audemars Piguet y el "UR-100" de Urwerk. Gracias a su singular mecanismo de visualización, no se parece en nada a un reloj de pulsera convencional de dos o tres manecillas, y este Kai n.º 5 es además extremadamente distintivo y original, con el mecanismo expuesto al frente y cubierto por un cristal de zafiro en forma de caja.
El movimiento base es un Miyota automático, como antes, y a diferencia de los modelos n.° 6 y n.° 7.5, no tiene fondo transparente, por lo que el rotor y otros componentes no son visibles. Por otro lado, se podría decir que el diseño permite ver todo lo que se necesita mostrar desde la superficie. Veamos los detalles.
Una masa de piezas metálicas de precisión cubiertas por un cristal de zafiro.
En una reseña típica de un reloj, este se dividiría en partes como la esfera, las manecillas, la caja y la corona, y cada una se describiría en detalle. Sin embargo, este reloj tiene muchas partes visibles que conforman la pantalla de la hora satélite, por lo que no es posible hacerlo de forma uniforme.
La esfera en sí es la escala de minutos en abanico a las 3 en punto, una pieza mecanizada con precisión hecha de alpaca. Lo siguiente que llama la atención es la parte central de la esfera, que sostiene los tres discos de las horas. Su superficie tiene textura radial y tornillos de cabeza plana están fijados a ambos extremos de los bordes fresados. Otro detalle llamativo son los tres resortes de regulación que rodean la periferia exterior de esta pieza. Los resortes de regulación, que suelen encontrarse en los movimientos de calendario y cronógrafo, suelen ser invisibles, pero en este reloj están montados en la fila superior, lo que les confiere una fuerte presencia. Su fino acabado también acentúa eficazmente la delicadeza de este reloj. No solo son visibles estas piezas triangulares, sino que las marcas de herramientas mecanizadas que se pueden ver en la superficie de casi todos los componentes son una característica distintiva y un atractivo de los relojes Otsuka Low-Tech.
Si bien el desbarbado y otros procesos de acabado se realizan de forma natural, la marca Otsuka Low-Tech es única porque no adopta por completo el acabado brillante y espejado de las agujas, habitual en los relojes mecánicos de alta gama, y esta es también una de las razones de sus precios razonables. Es tan mecánica que parece como si casi todas las piezas estuvieran hechas con fresas. Puedo imaginar el momento en que se retiran del mandril cubiertas de aceite de corte y aún calientes, y la "pieza" se convierte en una "pieza" mediante el mecanizado.
Por supuesto, esto no significa que no haya acabado manual. El bisel en forma de chimenea en la parte superior de las asas probablemente esté mecanizado, pero la línea fina del lateral es una línea vertical recta, por lo que parece que se añadió posteriormente un acabado fino para que coincida con las líneas mecanizadas mencionadas. Los extremos redondeados de las asas del lateral de la correa también se acabaron a mano posteriormente. La total ausencia de incongruencias en estas áreas es realmente impresionante, y es evidente que este reloj fue producido por un maestro artesano con un profundo conocimiento de la metalistería.
Un nivel por encima del movimiento se encuentra una placa grabada con "Otsuka Low-Tech Tokyo" en la "fuente famosa". Esta tiene un acabado arenado. La flecha roja que parte de las 12 en punto le da un toque elegante. La esfera en abanico a las 3 en punto también lleva grabados números en la "fuente famosa", junto con delicadas marcas de herramientas.
La capa inferior, visible a las 5, presenta un granulado circular que crea un marcado contraste con la superficie pulida con chorro de arena de la platina mencionada anteriormente. Esta es de color plateado por ser de acero inoxidable, pero la superficie granulada circular, visible a las 12, es de latón dorado. El engranaje modular bajo el disco de las horas, relativamente grande para un reloj mecánico, también es de latón. Esta base plateada, con algunas piezas de latón dorado, varias fuentes en tinta negra y flechas en rojo, crea un uso espectacular de los colores clave. Los materiales metálicos probablemente se eligieron en el lugar adecuado, pero esta configuración nos recuerda que la función también es belleza.
Además, los rodamientos de bolas MinebeaMitsumi se integran a la perfección con los componentes del No. 5 Kai, lo que le confiere un aire único, ligeramente steampunk, reflejo del ingenioso estilo de Katayama. Es el "reloj mecánico hecho a máquina" definitivo entre los "relojes mecánicos". Dicho esto, la legibilidad no se ve comprometida y, a pesar de su inusual visualización de la hora, es fácil de usar.
Acerca del truco
El movimiento real de este reloj parece limitarse a la parte que suspende el disco de las horas, que gira cada 12 horas, y al disco de segundos a las 6 en punto, que funciona como segundero permanente, girando modestamente. Sin embargo, si se observa con atención, se puede ver el engranaje en el centro de la esfera que impulsa el disco de segundos, y junto a este, el volante oscila con bastante profundidad, lo que le da al reloj una sensación de movimiento dentro de su quietud. El movimiento Cal. 90S5 de Miyota es un reloj de segundero central, por lo que se ha añadido un tren de engranajes para llevar el mecanismo de accionamiento del disco de segundos a la posición de las 4 en punto, y este engranaje se puede ver al mirarlo desde la posición de las 3 en punto. Esto impulsa el disco de segundos en sentido antihorario.
Además, uno de los aspectos más destacados del No. 5 Kai es la rotación de 90 grados del disco de las horas al pasar por el rodamiento de bolas situado a las 8 en punto. Sin embargo, como podría parecer que falta un único "movimiento" horario, la presencia del disco de segundos y del volante, que se vislumbra, es significativa. Su ubicación también es exquisita, ya que se encuentran en un nivel inferior sin interferir con el disco de las horas principal. Sí, este reloj tiene una estructura multicapa, y su característica distintiva es que casi toda su superficie se puede ver a través del enorme cristal de zafiro en forma de caja. Por lo tanto, el movimiento en sí no es el centro de atención, sino que se encuentra en el nivel inferior y, como se mencionó anteriormente, no tiene fondo de caja transparente.
Entonces, ¿cómo se siente al usarlo?
El ancho de asa es de 22 mm y viene de serie con la famosa correa de piel de becerro de doble canal, lo que convierte a este reloj en un auténtico Otsuka Low-Tech. Sin embargo, la correa tiene los agujeros de menor diámetro, por lo que, incluso con la hebilla, resultaba un poco larga para mi delgada muñeca, así que cambié por una correa propia para mi impresión.
La tapa trasera sólida es bastante plana, con las asas ligeramente hacia abajo, lo que da la impresión de que el reloj se ajusta perfectamente a la muñeca. Con una tapa trasera transparente, esta probablemente sería aproximadamente 1 mm más gruesa, lo que permite apreciar plenamente las ventajas de una tapa trasera sólida.
Con una sólida tapa trasera y el movimiento en la base, la tija de cuerda se encuentra a las 4 en punto en el lateral de la caja, cerca de la muñeca. Naturalmente, esto afectaría el diámetro de la corona, pero el tamaño es tan bueno como el de una corona normal, y esta no toca la muñeca, lo cual resulta molesto. Al igual que en otros modelos Otsuka Low-Tech, el moleteado afilado facilita el giro de la corona, lo que permite realizar ajustes de hora precisos.
Además, el cristal de zafiro que sobresale del bisel permite que el reloj se deslice suavemente del puño de la camisa sin engancharse. La hora se completa a la mitad, a las 3 en punto, por lo que es fácil de leer siempre que se lleve en la mano izquierda. Debido a este truco, al principio pensé que me costaría acostumbrarme a leer la hora, pero la legibilidad no se ve afectada y, de hecho, una vez que te acostumbras, resulta bastante fácil de leer. Mi impresión sobre la legibilidad de los relojes Otsuka Low-Tech es que "Talla 5 modificada ≒ Talla 6 > Talla 7.5".
El segundo disco tiene una escala, lo que confirma la precisión del Kai n.º 5. Tras un uso continuo de este reloj durante una semana, el valor total acumulado fue de +23 segundos, lo cual es excelente.
Es un reloj perfectamente práctico y cómodo de llevar, por lo que es adecuado para el uso diario.
Al final
En mayo de 2025, fecha de redacción de este artículo, los relojes Otsuka Low-Tech seguían vendiéndose en Japón únicamente por sorteo. Siempre que aparecen en subastas internacionales, se venden por mucho más de lo esperado, lo que demuestra su atractivo global. Ver y usar uno en persona facilita la comprensión del porqué. Al no ser ediciones limitadas, es probable que se sigan produciendo, pero espero que cualquier afortunado entusiasta que consiga uno lo aproveche al máximo sin revenderlo.
Los proyectos futuros de Katayama también incluyen relojes de gama alta. Puede que estos se vuelvan más inaccesibles, pero ya estamos deseando ver qué tipo de modelos creará. Seguiremos de cerca sus futuras actividades.
