Una tendencia reciente en el mercado relojero es la creciente atención que se presta a las nuevas marcas emergentes de gestión independiente. Entre estas "marcas independientes", Norqain ha alcanzado un gran éxito. ¿Cuál es la estrategia de la compañía que le ha permitido mostrar un impulso de crecimiento incluso en un mercado de relojes de lujo donde existe la preocupación por una desaceleración económica? Hablamos con el vicepresidente Tobias Kaffer sobre la estrategia de la compañía.
Fotografías de Masahiro Okamura (CROSSOVER)
Chieko Tsuruoka (Kronos Japón): Entrevista y redacción
Texto de Chieko Tsuruoka (Chronos-Japón)
[Artículo publicado el 6 de enero de 2024]
Tobias Kaffer, vicepresidente de Swiss Norqain, visita Japón con su nuevo producto, "Wild One"
NORQAIN es una marca fundada por Ben Kaffer en 2018. Su logotipo, compuesto por dos "N", representa la cima de los Alpes suizos, donde se fundó NORQAIN, y su filosofía es conectar con el espíritu de los valientes montañeros. Esta filosofía también se refleja en sus productos, con tres colecciones principales: "Adventure", "Freedom" e "Independence", que incluye el "Wild One", un modelo clave en los relojes NORQAIN de los últimos años. Todas las colecciones son relojes deportivos robustos, aptos para entornos difíciles como el alpinismo.
Tobias Kaffer, vicepresidente de Norqain y hermano menor del fundador, visitó Japón.
Nació en Suiza en 1988. Fue vicepresidente y director de ventas de Norqain en Suiza. Se incorporó a Louis Erard en 2013. Tras desempeñarse como director de ventas internacionales en el fabricante suizo de joyería Guyberg, ocupa su puesto actual desde mayo de 2021. Su padre es Marc Kaffer, miembro de la junta directiva de la Federación de la Industria Relojera Suiza (FH) desde hace más de 20 años.
Durante su visita a Japón, Tobias Kaffer trajo consigo el nuevo Wild One Skeleton 39mm, un modelo para 2025. Profundizaremos en los detalles de este nuevo reloj por separado en webChronos, pero escuchar sobre la motivación detrás del desarrollo de este modelo nos da una idea del éxito actual de Norqain y la estrategia de crecimiento de la compañía en la difícil situación actual en el mercado de relojes de lujo.
Automático (Cal. NO8S). 26 rubíes. 28.800 alternancias por hora. Reserva de marcha de aproximadamente 41 horas. Caja Nortec (diámetro de 39 mm, grosor de 11.75 mm). Resistente al agua hasta 200 m. Los modelos Hyper Pink, Purple Ice Blue y Sky Blue tienen un precio de 924.000 yenes cada uno, mientras que el Mint Green, limitado a 400 ejemplares en todo el mundo, tiene un precio de 935.000 yenes (IVA incluido).
El desafío es la estrategia de Norqain
Mientras lo escuchaba hablar sobre el nuevo Wild One Skeleton de 39 mm y su gestión, tuve la sensación de que el "desafío" es la estrategia de Norqain.
El nuevo Wild One se realizó a través de numerosos desafíos.
The Wild One es una colección que debutó en 2022. Ese mismo año, Jean-Claude Biver se unió a NORQAIN, y el diseño y el concepto se desarrollaron en conjunto con Biver. La principal característica de The Wild One es que, a pesar de ser un reloj mecánico, ha superado una prueba de resistencia a impactos de 5000 g. Esta robustez se consigue gracias a una caja de tipo sándwich. El movimiento está alojado en un contenedor de titanio, que a su vez se encuentra entre un amortiguador de caucho y una jaula de NORTEQ, un material compuesto de carbono patentado. Esta construcción garantiza tanto resistencia a los impactos como una ligereza excepcional para una robustez tal.
La caja y los materiales fueron desarrollados por BIWI, el mismo fabricante que produjo el primer Hublot Big Bang, que Biver ayudó a convertir en un gran éxito.
Esta es la primera vez que Wild One lanza un modelo de diámetro pequeño, de 39 mm. Dado que los diámetros más pequeños son tendencia en la industria relojera, lanzar un nuevo modelo con una caja inferior a 40 mm de una colección popular es una estrategia de marketing segura y eficaz. Por supuesto, esto probablemente respondía a las necesidades del mercado. Sin embargo, reducir el tamaño del Wild One no es tarea fácil, ya que su caja es única, y la introducción de este nuevo tamaño refleja la postura agresiva de la compañía.
La razón por la que redujimos el tamaño de la caja fue que queríamos afrontar un nuevo reto. En definitiva, se trata de un deseo tecnológico. La caja del Wild One consta de un total de 25 componentes, por lo que es compleja. Además, se necesitaron 13 herramientas (dispositivos de conexión o adaptadores que conectan el husillo principal de la máquina herramienta con la herramienta de corte) para cortar la caja. Generalmente, solo se necesitan una o dos herramientas para fabricar la caja de un reloj. Esta vez, solo para lograr una de 39 mm, rediseñamos las 13 herramientas y las fabricamos por completo. Además, para lograr la misma resistencia a los impactos que el modelo de 42 mm, tuvimos que rediseñar completamente la estructura, lo cual representó un importante obstáculo técnico. El contenedor de titanio que alberga el movimiento, así como la posición y el tamaño del amortiguador que encaja en dicho contenedor, son todos diseños nuevos.
El menor diámetro también contribuye a un reloj más ligero. La adopción de la tecnología NORTEQ ha reducido el peso del modelo de 42 mm, que ya era extremadamente ligero para un reloj mecánico con 78 g, a 64 g para el modelo de 39 mm (55 g para el modelo con correa corta).
Nuestro objetivo es la cima del reloj deportivo mecánico definitivo. Si puede resistir cualquier impacto y usarse en cualquier deporte, cuanto más ligero sea, mejor. Seguiremos afrontando cada vez más retos y ampliando los límites de la tecnología.
Las asociaciones con los creadores son importantes para afrontar los desafíos
Tobias Kaffer también destacó que las alianzas con los creadores son muy importantes para poder afrontar el desafío.
NORQAIN es una marca poco común que revela la identidad de todos sus proveedores. Los usuarios pueden ver qué proveedores participan en cada proceso, como BIWI, que desarrolla las cajas y los materiales; MRP, que ensambla las cajas y fabrica los contenedores; y Sellita, que desarrolla y fabrica los movimientos. Por lo que dijo, me dio la impresión de que el enfoque de NORQAIN no solo promete transparencia a los usuarios, sino que también demuestra respeto por sus proveedores.
Damos gran importancia a la transparencia. Hablamos de nuestras relaciones (con los proveedores) partiendo de la premisa de que somos transparentes con los usuarios sobre dónde se fabrican nuestros productos. Esto es muy diferente a lo que ocurre con otras marcas de relojes. Además, nuestra sede (en Bienne) está cerca de las fábricas de nuestros proveedores, lo cual es una ventaja porque podemos compartir plenamente nuestra pasión. Por supuesto, compartimos toda la información. Por ejemplo, con un fabricante y un proveedor tradicionales, la relación es algo así como: "el fabricante les indica las especificaciones del producto que quieren fabricar, el proveedor les indica el precio y luego entrega el producto". Pero con nosotros, compartimos todos los aspectos del proceso de fabricación y nuestra pasión por nuestros productos.
Las marcas y los proveedores no sólo están físicamente cerca, sino también sus mentes de negocios.
Al igual que Norqain, nuestros proveedores asociados son empresas independientes. Muchos de los gerentes son de la misma generación que mi hermano Ben, director ejecutivo, y yo. Como parte de la "próxima generación", compartimos los mismos objetivos y aspiraciones.
Norqain confía en su crecimiento
En el mercado actual de relojes de lujo, existe la preocupación por una recesión económica. Muchas marcas de relojes están impulsando el mercado con medidas conservadoras en lugar de afrontar cualquier desafío. Sin embargo, Tobias Kaffer, si bien reconoció que existen factores externos complejos, expresó su determinación de no rendirse ante los desafíos.
Las ventas del año pasado aumentaron un 40 % en comparación con el año anterior. A partir del cuarto trimestre de 2025, estamos en camino de crecer a un ritmo similar. Sin duda, existen factores externos complejos en el mercado actual, pero la creciente atención que se presta a marcas independientes como la nuestra es un factor clave. Creo que los usuarios buscan productos únicos en lugar de marcas convencionales, y un valor que no se encuentra en ningún otro lugar. Para aprovechar este impulso y afrontar nuevos retos, nos gustaría seguir creando productos innovadores. Además, hemos estado transmitiendo no solo los relojes en sí, sino también la historia y el estilo de vida detrás de NORQAIN. Por supuesto, el producto en sí es importante, pero nuestros compradores (de productos NORQAIN) son, por así decirlo, nuestra "familia", y como "familia" comparten nuestro espíritu, por lo que no nos preocupa (el mercado actual de relojes de lujo).
No están considerando reducir o aumentar la producción en función de las tendencias del mercado.
No nos hemos fijado objetivos a corto plazo. Al ser una empresa independiente, no sufrimos la presión de los accionistas. Sin embargo, sí hemos establecido objetivos para nuestra estrategia a largo plazo; es decir, qué nos proponemos. Ya estamos planeando un modelo que se lanzará en 2027. Aunque no puedo adelantar cuál será (risas).
Durante esta entrevista, también tuvimos la oportunidad de ver el "Independence Skeleton Chrono", que cuenta con un cronógrafo flyback y se anunció en la edición de este año de Watches & Wonders Ginebra. Movimiento automático (Cal. NK24/1). 31 rubíes. 28.800 alternancias por hora. Reserva de marcha de aproximadamente 62 horas. Caja de titanio (diámetro de 42 mm, grosor de 13.9 mm). Resistente al agua hasta 100 m. Precio: 1.166.000 yenes (impuestos incluidos).
Una entrevista que te hace esperar con ilusión los desarrollos futuros.
Entrevistamos a Tobias Kafer, vicepresidente de Norqain.
Incluso en medio de la preocupación por la desaceleración del mercado de relojes de lujo, cree que "el viento sopla a su favor" y continúa afrontando nuevos retos. Su estrategia de marca, junto con los propios productos, ha creado una personalidad única que ninguna otra empresa puede igualar. Es capaz de mantener esta originalidad porque confía en sus propios productos y en sus socios, los proveedores que los fabrican.
El enfoque de Norqain probablemente servirá de modelo para la futura industria relojera, donde el mercado está madurando y los usuarios se están diversificando. Los usuarios querrán opciones más exclusivas. Como marca independiente líder, Norqain probablemente seguirá afrontando diversos desafíos.
