La vida de un entusiasta de los relojes: Nobuyoshi Okawa "Para mí, mi colección de relojes es como un álbum".

El año 2024 marca el 160 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Japón y Suiza. La relación entre ambos países se consolidó con la firma del Tratado de Amistad y Comercio en 1864. En aquel entonces, los relojes desempeñaron un papel clave en el establecimiento de lazos diplomáticos. ¿Cómo se popularizaron los relojes occidentales en Japón, donde los relojes mecánicos aún eran relativamente desconocidos? El hombre que desentraña esta historia es Nobuyoshi Okawa. ¿Cómo se convirtió Okawa en uno de los principales coleccionistas de relojes de puestos comerciales de Japón y en un experto en relojes de puestos comerciales? Al contemplar su histórica colección, aprendemos sobre las circunstancias de su coleccionismo, su cautivadora personalidad y su rica trayectoria relojera.

"Hemos recopilado relojes de puestos comerciales como evidencia para verificar hechos históricos".

　Cualquiera que esté interesado en los relojes de puestos comerciales probablemente haya oído hablar de este nombre al menos una vez: el Sr. Nobuyoshi Okawa, uno de los principales coleccionistas de relojes de puestos comerciales de Japón. El Sr. Okawa nació en una familia de empresarios y, al hacerse cargo del negocio familiar, comenzó a coleccionar relojes desde muy joven. Hasta la fecha, ha coleccionado aproximadamente 2 relojes. Ha investigado y registrado meticulosamente el origen y las especificaciones de cada reloj, y a medida que ha acumulado conocimientos, se ha convertido en un reconocido investigador de relojes de puestos comerciales.

　Escribió el artículo serializado "Historias del coleccionismo de relojes de postas comerciales" para la revista especializada en relojes "Watches of the World" (publicada por World Photo Press) durante aproximadamente tres años, a partir de 1998. También ha participado en diversas actividades relacionadas con los relojes de postas comerciales, incluyendo apariciones en programas de televisión y la provisión de información para eventos relacionados. Hasta que Okawa comenzó su investigación, nadie había investigado los relojes de postas comerciales con tanto detalle como él, y probablemente no existían materiales registrados sistemáticamente.

　Este año, 2024, se conmemora el 160.º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Japón y Suiza. Sin duda, los relojes desempeñaron un papel fundamental en la construcción de la relación entre ambos países. Los registros de Okawa cobran mayor importancia ahora para comprender cómo se generalizaron los relojes de estilo occidental en Japón, en la época de los samuráis. Sin duda, sus contribuciones serán atesoradas y se transmitirán a la industria relojera durante años. Con el debido respeto y una escritura humilde, me gustaría compartir con ustedes la historia de la vida de Okawa con los relojes, que conocí durante esta entrevista.

"Tras asistir a la 'Funeraria en memoria de François Perregaux' a finales del año pasado, soñé con François durante tres noches seguidas. Lo pensé mucho si aceptaría esta entrevista, pero por eso decidí hacerlo", dijo Okawa, y aun así, amablemente invitó a nuestro equipo de reporteros a su casa.

　El "Servicio Conmemorativo de François Perregaux" al que se refiere Okawa es un evento anual que se celebra el 18 de diciembre, aniversario del fallecimiento de François Perregaux, el relojero suizo que se dedicó a popularizar los relojes occidentales en Japón a finales del período Edo. Como su nombre indica, era miembro de la familia Girard-Perregaux. Nacido en Le Locle, Suiza, en 1834, viajó a Japón a los 25 años y trabajó para popularizar los relojes mecánicos. Nunca regresó a su ciudad natal, falleciendo en 1877 en Yokohama, donde se dedicaba al comercio de relojes.

　En el servicio conmemorativo, los entusiastas de los relojes se reunieron para rendir homenaje a la tumba de François en el Cementerio Extranjero de Yokohama. Okawa ha participado en este evento durante muchos años, ofreciendo relojes relacionados con François Perregaux en la tumba y contribuyendo a difundir sus logros entre los asistentes. En el servicio conmemorativo celebrado a finales del año pasado (2023), Okawa también presentó dos relojes de bolsillo relacionados con François Perregaux que había encontrado recientemente. "Cada año, al acercarse el aniversario de la muerte de Perregaux, por alguna razón encuentro relojes relacionados con él", comenta Okawa.

　Cuando visitamos su casa para la entrevista, al entrar, vimos fotos familiares y sus objetos favoritos expuestos aquí y allá. Era un espacio que irradiaba la calidez de un hogar. Las dos habitaciones del fondo eran la sala de relojes de Okawa, que, a diferencia de las demás, estaba llena de elegantes relojes antiguos, muebles de almacenamiento y máquinas herramienta. Una era un almacén de relojes y la otra, una sala para la reparación de relojes y el almacenamiento de documentos. Okawa no solo posee relojes de bolsillo, sino también una amplia gama de relojes de mesa antiguos, relojes de pared y relojes de pulsera de marcas de lujo.

　Sin embargo, el núcleo de la colección son los relojes de bolsillo vendidos por casas comerciales extranjeras durante el periodo Meiji. Okawa afirma preferir especialmente "los relojes con un aspecto más sofisticado". Al abrir un cajón de relojes que, según dice, encargó en una tienda de antigüedades, seleccionó algunos de su vasta colección y nos los mostró. Varios de los relojes presentan cajas de oro coloreadas, tradicionales de Japón. Durante este periodo, estaban de moda los relojes fabricados con materiales y una artesanía diferentes a los utilizados en la relojería occidental, y al parecer se utilizaban materiales más modestos que el oro o la plata. Varios de los relojes seleccionados también están decorados con motivos Nunome Zogan (incrustaciones textiles), que se cultivaban en la antigua capital.

Cuando se prohibió el uso de espadas, los artesanos de armaduras que estaban a punto de perder sus empleos probablemente recurrieron a los relojes como nuevo accesorio decorativo. Ver los artículos en uso ofrece una vívida visión de cómo era la vida en el pasado, algo que solo se puede conocer a través de documentos históricos. "He coleccionado principalmente relojes de puestos comerciales como prueba para verificar hechos históricos", afirma Okawa. También se exhibe una amplia variedad de relojes de bolsillo de diversos materiales y especificaciones.

　Llegado a este punto, finalmente le pregunté a Okawa algo que siempre había querido saber: "¿Por qué empezaste a investigar los relojes de los puestos comerciales?". Al preguntarle esto, Okawa sonrió, sacó un brillante reloj de bolsillo de plata y respondió: "Este es el primer reloj que tuve, y el que me enseñó lo fascinantes que son los relojes. Mi abuela encontró este viejo reloj de bolsillo de plata en un mercadillo y me lo compró cuando estaba en quinto grado, pensando que su nieto estaría contento".

　El movimiento mecánico de este gran reloj cautivó al joven Okawa. Completamente fascinado por los relojes, su interés se extendió más allá de los propios relojes para incluir información sobre sus tipos y orígenes. Fue en segundo año de secundaria cuando se enteró de que el reloj de bolsillo que le había regalado su abuela lo vendía la Compañía Comercial Colon, ubicada en el número 10 del Asentamiento Extranjero de Yokohama durante el período Meiji. Fue entonces cuando encontró un viejo anuncio de periódico en la biblioteca con un reloj del mismo modelo. Esta serie de acontecimientos, que lo llevaron a descubrir la existencia de los relojes de los puestos comerciales, se convertiría en la experiencia que moldeó la vida de Okawa en el mundo de los relojes.

　El coleccionismo de relojes de Okawa, que comenzó en sexto grado, se aceleró durante sus estudios universitarios. Amante de los viajes, Okawa recorrió cada rincón de Japón, visitando relojerías históricas y anticuarias en cada lugar, y aumentando gradualmente su colección. Su personalidad sociable y sus audaces hábitos de compra (llegó a adquirir hasta 250 relojes de una sola vez) le granjearon el cariño de los dueños de las tiendas, quienes poco a poco comenzaron a enviarle más y más información sobre relojes. Así fue como Okawa empezó a coleccionar relojes raros y valiosos.

　Al mismo tiempo, Okawa también comenzó a recopilar información sobre estos relojes, ampliando gradualmente sus conocimientos. Comenta que visitaba con frecuencia las bibliotecas locales y el Museo de la Apertura del Puerto de Yokohama. «En aquella época no había fotocopiadoras, así que copiaba las marcas de correos comerciales que encontraba en los documentos con papel vegetal y un lápiz afilado». Los registros de aquella época aún se conservan cuidadosamente. La meticulosidad de su contenido y la abrumadora cantidad de información que contienen son realmente impresionantes.

　Aprendió por su cuenta sobre estructuras mecánicas e incluso llegó a repararlas él mismo. Incluso hoy, el taller de Okawa cuenta con una amplia gama de herramientas y piezas, suficiente para competir con cualquier relojería local. Su vasta colección de relojes, su conocimiento de cada uno de ellos, su incansable afán de superación y las conexiones y relaciones de confianza que ha forjado a través de ellos han convertido a Okawa en el "maestro de los relojes de los puestos comerciales" que es hoy. Y así como Okawa llama a su colección "evidencia de hechos históricos", la información sobre cada reloj que ha recopilado ha completado con precisión la historia perdida de los relojes desde finales del período Edo hasta el período Meiji.

　Incluso ahora, tras su gran éxito, Okawa mantiene intacta su curiosidad por los relojes. Al preguntarle cuál es el origen de esta curiosidad, resulta ser su amor por François Perregaux. Cuanto más investiga sobre Perregaux, más descubre su personalidad y sigue cautivado por ella.

No sé qué clase de persona era François en realidad, pero tras leer varios documentos históricos e imaginarme cosas, creo que era muy buena persona. Sus contribuciones son muy elogiadas, como se puede comprobar en informes como el de Aimé Humbert (=Droz). Aun así, creo que vivió una vida solitaria. Cuando llegó por primera vez a Japón, el país aún utilizaba el sistema horario estacional, y los relojes suizos apenas despertaban interés. Debió de pasar muchos años largos y difíciles, a tientas en una tierra extranjera, sin familia. Parece que hubo una época en la que no pudo vender sus relojes, así que apenas se ganaba la vida vendiendo bebidas carbonatadas a barcos extranjeros.

　Con la reforma del calendario Meiji de 1873, hubo señales de que sus años de duro trabajo finalmente serían recompensados, pero cuatro años más tarde enfermó y falleció a la edad de 43 años.

Estoy seguro de que solo logró la mitad de su objetivo. Me gustaría ayudarlo a comprender de otra manera lo que François no pudo lograr. Sus logros son enormes. La razón por la que Japón se ha convertido en un reino tan vigilante se debe al ADN que se ha tejido desde el período Meiji. Creo que su pasión y la prueba de su vida aún persisten en algún lugar. No sé cuánto tiempo podré hacerlo, pero seguiré buscándolo eternamente. Incluso las novelas policiacas son más interesantes cuando tienen más misterio, ¿verdad?