El periodista Shigeru Sugawara, quien ha cubierto la industria relojera durante más de 30 años, escribe una serie en webChronos titulada "Viajes en el tiempo en Suiza: Rememorando la década de 1990". La quinta entrega narra su entrevista con Ebel, una marca líder en La Chaux-de-Fonds. ¿Qué palabras impactaron más a Sugawara durante sus tres visitas a la sede de la compañía? Además, no olviden echar un vistazo al misterioso cronógrafo que encontró allí.
Texto de Shigeru Sugawara
[Artículo publicado el 6 de enero de 2025]
Una mirada retrospectiva a Ebel desde la ciudad relojera de La Chaux-de-Fonds
La industria relojera suiza se desarrolló en Ginebra y en las llanuras abiertas del macizo del Jura. La Chaux-de-Fonds es una de ellas. Desde mediados de la década de 1990 hasta principios de la década de 2000, visité con frecuencia la zona para pernoctar y realizar entrevistas durante las ferias de relojes celebradas en Basilea y Ginebra. Tras ser destruida por un gran incendio a finales del siglo XVIII, la ciudad fue sistemáticamente reurbanizada y reconstruida como ciudad relojera, lo que le valió el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Hoy en día, la zona alberga numerosas fábricas, entre ellas Cartier, y ha renacido por completo como una ciudad relojera moderna. Las dos marcas más representativas de La Chaux-de-Fonds en la década de 1990 fueron Girard-Perregaux y Ebel. Girard-Perregaux estableció su fábrica aquí en 1852, mientras que Ebel la estableció en 1911. Este artículo comenzará con una retrospectiva de Ebel.
Arquitectos del Tiempo y el Cronógrafo
Conocía Ebel desde que Ginza Wako era su distribuidor, pero cuando trabajaba como editor para una revista de joyería, tenía la impresión de que era un reloj elegante para clientes de alta gama. En Europa y Estados Unidos, era más popular que Rolex, y muchas celebridades eran clientes fieles. En la década de 1990, la empresa de importación Nippon SiberHegner (ahora DKSH) comenzó a gestionar la marca, y su reconocimiento en Japón aumentó drásticamente. Hablando de Ebel, la marca es famosa por su eslogan: "LOS ARQUITECTOS DEL TIEMPO". Esta frase, sencilla pero significativa, transmite la visión de Ebel, especializada en relojes modernos y lujosos basados en el concepto de elegancia deportiva.
Revisando algunos documentos antiguos que tenía a mano, descubrí que el diseño icónico e inmediatamente reconocible, con sus suaves curvas y tornillos acentuados, comenzó con el "Sport Classic" de 1977 y continuó con los siguientes cronógrafos mecánicos: el "Sport Chronograph" (1982, Calibre 400 de El Primero), el "Perpetual Calendar Chronograph" (1983*, Calibre 136 basado en El Primero) y el "Le Modulor" (1995, Calibre 137 codesarrollado con Lemania). En retrospectiva, cabe decir que Ebel, que lanzó estos modelos de elegante diseño en la década de 1980, una época en la que el cuarzo estaba en su apogeo y los relojes mecánicos, por no hablar de los cronógrafos mecánicos, no prosperaban, los convirtió en una pieza única en la industria relojera suiza. (Nota: Lanzamiento en 1984).
Tres visitas a la sede de Ebel
Con ganas de ver de primera mano cómo se fabrican los relojes Ebel (muchos en la Feria de Basilea y en la sede central pronuncian EBEL como "I-BELL"), visité la fábrica por primera vez en la primavera de 1994. Fue al día siguiente de terminar mi cobertura de Basilea 94 y de visitar el famoso Museo Internacional de Relojería de La Chaux-de-Fonds. Cuando pedí fotografiar los movimientos y las cajas de formas únicas de la fábrica, el guía me dijo: "Por favor, fotografíe solo las zonas que hemos autorizado". Ebel también trabajaba para una famosa marca de joyería parisina. Como bien indica el libro de Franco Cologni sobre "TANK", produjeron movimientos de cuarzo para Cartier hasta finales de los años 1990. Naturalmente, no me permitieron ver la fábrica, pero al final me dieron fotos publicitarias (en aquel entonces, película reversible de 35 mm) y documentos.
Villa Turca
Tras la visita a la fábrica, nos llevaron a un edificio cercano a la sede de la empresa. Se trataba de la Villa Turck, de la década de 1910, diseñada por el famoso arquitecto Le Corbusier. Era un edificio simbólico para Ebel, el "arquitecto de la época". Ebel adquirió este elegante edificio histórico, uno de los lugares emblemáticos de La Chaux-de-Fonds, en 1986 y lo utilizó como casa de huéspedes privada. Tuve la suerte de alojarme en la Villa Turck dos veces, en 1995 y 1996. El tiempo que pasé relajándome en la elegante villa fue especialmente especial.
Renovación del movimiento del cronógrafo
Mi tercera visita a la sede de Ebel en 1996 fue para observar en profundidad el nuevo movimiento empleado en el último cronógrafo, "Le Modulor", presentado en Basilea 1995. Conté con la asistencia de François Girardet y Jean-Claude Delapres, del departamento técnico, junto con Ben Schoder, el diseñador responsable de la estética de los relojes Ebel. Como se mencionó anteriormente, el movimiento empleado en el "Sport Chronograph" de Ebel, que data de la década de 1980, es un Zenith El Primero Calibre 400 adaptado a las especificaciones de la compañía. El Rolex "Daytona" de la misma época también era un Calibre 400 modificado, por lo que es justo decir que ambos movimientos son similares. Sin embargo, Ebel no estaba satisfecho con la estructura anticuada que aún conservaba el El Primero, diseñado en la década de 1960, y llevaba muchos años trabajando en el desarrollo de un nuevo movimiento.
Una declaración de Girardet que permanece vívida en mi memoria es: "¡La rueda de pilares está obsoleta!" (Me pregunto cómo sonará ahora). Se jacta con orgullo de haber completado el movimiento de cronógrafo compacto y de alto rendimiento, Cal. 137, mediante una exhaustiva reducción e integración de componentes. También presume de la alta precisión de un cronómetro con certificación COSC. Por cierto, debo mencionar que fue desarrollado en colaboración con Lemania. Equipado con el Cal. 137, un movimiento de cronógrafo automático excepcionalmente excelente en su momento, y refinando aún más el diseño general, el Le Modulor pasó a llamarse posteriormente Cronógrafo 1911 y ganó popularidad. Sin embargo, tras varios cambios en la propiedad de la marca, me sorprendió saber que el movimiento Cal. 137 se vendió a Ulysse Nardin en 2012. ¡Quién hubiera pensado que ese cronógrafo estaba terminado!
Un encuentro con el misterioso cronógrafo "De Berccy"
Finalmente, permítanme añadir un recuerdo extra de La Chaux-de-Fonds. Es un episodio de cuando entrevisté a Ebel en 1996. Me encontré con este cronógrafo en una pequeña tienda mientras paseaba por las callejuelas del pueblo. Expuestos entre hileras de cerámicas y juguetes de hojalata, los tres cronógrafos presentaban cajas y esferas de elegante diseño con intrincados detalles. Incluso los movimientos automáticos visibles a través de las tapas traseras estaban grabados y chapados en oro: una exhibición verdaderamente cautivadora que atraía la atención de cualquier amante de los relojes. Como cabría esperar de una ciudad relojera, si uno ensamblara sus piezas favoritas en los numerosos talleres del pueblo, es posible crear un reloj verdaderamente especial. En ese sentido, podría decirse que este cronógrafo es el epítome de La Chaux-de-Fonds.
Un hombre mayor trabajaba en un banco de trabajo en la trastienda. Su nombre en su tarjeta de visita se pronunciaba Bertzki, o algo parecido, y se presentaba como especialista en relojes. Más tarde, mientras cubría Derby & Schaldenbrand en Basilea, descubrí que este misterioso relojero era el maestro relojero de Derby. El movimiento chapado en oro era muy similar al del Derby. Después de ver los últimos cronógrafos en Ebel, pensé que el cronógrafo vintage, tan contrastante, sería genial, así que inmediatamente decidí comprar uno. Costó 900 francos suizos (unos 80.000 yenes de la época), así que tenía una excelente relación calidad-precio. Treinta años después, este memorable cronógrafo fue una gran compra y todavía se usa. Disfruto usándolo de vez en cuando.
Perfil de Shigeru Sugawara
Nacido en 1954. Periodista especializado en relojes. En la década de 1980, cubrió Francia e Italia para revistas de moda y joyería. Desde la década de 1990, se ha centrado en los relojes, cubriendo la feria anual de relojes celebrada en Suiza durante más de 25 años. Ha escrito y publicado numerosos artículos en revistas de relojes como "Chronos Japan" y revistas generales. También traduce libros sobre relojes.
