Descubra Jaeger-LeCoultre justo después del renacimiento del Reverso a través de visitas a Basilea 94 y a la fábrica [Viaje en el tiempo en Suiza: Rememorando los años 90]

El periodista Shigeru Sugawara, quien ha cubierto la industria relojera durante más de 30 años, escribe en su serie webChronos "Viajes en el tiempo en Suiza: Rememorando la década de 1990". La tercera entrega se centra en Jaeger-LeCoultre en 1994, poco después del resurgimiento del Reverso. Sugawara se enamoró a primera vista del modelo exhibido en Basilea 1994 y de cuáles son los valores más importantes de la marca, según descubre en su visita a la sede y la fábrica de la compañía.

La esencia del valor en la industria relojera suiza vista a través de Patek Philippe [Viaje en el tiempo en Suiza: Rememorando los años 90]

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Reportaje sobre IWC en 1994. De la Feria de Basilea al "lugar especial" de Kurt Klaus [Viaje en el tiempo en Suiza - Rememorando los años 90]

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Hubo mucha negociación in situ

　En abril de 1994, visité la sede principal de la feria de relojes y joyas de Basilea '94 en Basilea, Suiza, donde visité los stands de más de diez marcas, entre ellas IWC, Audemars Piguet, Patek Philippe, Jaeger-LeCoultre, Tag Heuer y Longines. Algunas de mis entrevistas fueron sin previo aviso. En estos casos, negociaba las fechas y horas de las entrevistas directamente con la recepcionista, pero las respuestas a menudo eran vagas, como "esta noche" o "mañana por la mañana". Cuando finalmente aparecía, a menudo me rechazaban porque el stand estaba en modo de negociación o porque alguien a cargo de las relaciones con los medios no estaba disponible, lo que me obligaba a realizar varias visitas. Unos años más tarde, con el auge de la cobertura mediática japonesa, se hizo habitual concertar citas con antelación y luego dejarse guiar por los distribuidores de importación presentes en el recinto, lo que permitió entrevistas más eficientes. Sin embargo, en Basilea '94, el acceso a los medios aún no era tan fácil.

Primera entrevista con Jaeger-LeCoultre

　Junto con IWC, Jaeger-LeCoultre fue una de mis marcas favoritas en Basilea 94, así que tenía muchas ganas de cubrirla. Sin embargo, Jaeger-LeCoultre no figuraba en la agenda de la revista, así que tuve que pedir cita en el lugar. Su stand estaba relativamente cerca de la entrada principal, en un edificio mediano de una sola planta. Al igual que el IWC que preside la entrada, su diseño con base blanca llamó la atención de los transeúntes, mostrando la serie Complications, que devolvió el protagonismo al Reverso. En mi último artículo sobre IWC, mencioné que en Japón mucha gente se refiere a la marca como "Inter", pero a Jaeger-LeCoultre también se le conoce como "LeCoultre" entre los aficionados a los relojes. Pero ¿qué pasó en el lugar? Para empezar, nunca oí a nadie llamarlo "Jaeger-LeCoultre" en su forma original en francés; la inmensa mayoría lo llamaba "Jaeger". Por cierto, Tag Heuer casi siempre se llama "Tagoya". Al igual que con "Iweze" de IWC, ahora puedo reírme de aquellos primeros días, cuando no podía entender lo que decían los suizos durante las entrevistas.

　En el stand de Jaeger-LeCoultre, nos recibieron los dos altos ejecutivos: Henri-Jen Belmont, entonces director general y director ejecutivo, y Jean-Marc Keller, director de ventas. Comenzaron con una apasionada conversación sobre cómo, en la década de 1990, habían fortalecido la identidad de la marca utilizando el Reverso cuadrado y el Master Control redondo como dos de sus pilares fundamentales. Henri-Jen Belmont, en particular, era una persona sumamente interesante, descendiente de una familia hugonote que huyó de Francia a Suiza, con antepasados ​​asentados en Schaffhausen y cuyo abuelo fue relojero de IWC. Me pareció un apasionado de los relojes, el tipo de persona que no se ve muy a menudo hoy en día.

El renacimiento de Jaeger-LeCoultre

　En 1994, IWC, Jaeger-LeCoultre y A. Lange & Söhne se encontraban bajo el paraguas de un holding llamado LMH (LES MANUFACTURES HORLOGERES). Si bien el nombre se traduce literalmente como "empresa relojera", sin duda la intención era enfatizar la palabra clave "manufactura". Belmont fue incorporado a Jaeger-LeCoultre en 1986 por Günter Blümlein, entonces director del Grupo LMH, y bajo su dirección, se le encargó la revitalización del Reverso. Este proyecto también fue un factor clave en el resurgimiento de Jaeger-LeCoultre, mientras la compañía luchaba por encontrar una salida durante un período de estancamiento en la industria relojera suiza. En la década de 1990, Henri-Jean Belmont y Janek Deleskiewicz se encargaron del diseño. Para celebrar el 60.º aniversario del Reverso en 1991, se lanzó el Reverso 60, que combinaba el complejo movimiento mecánico con una reinterpretación contemporánea del diseño del reloj. Esto marcó el inicio de una serie de "Complicaciones del Reverso", equipadas con tourbillons, repetidores de minutos y otras características, que comenzaron a llamar la atención.

Amor a primera vista con Reverso Duo

　Henri-Jean Belmont presentó el Reverso Duoface (nombre por el que se conocía entonces) en su stand. Aprovechando su caja reversible, creó el primer modelo sencillo y fácil de usar de la serie de relojes con complicaciones, ideal para el día a día. A diferencia de las ediciones limitadas de las Complicaciones, que presumen de sofisticación técnica, este es un reloj con complicaciones muy práctico, y parecía que podría convertirse en un catalizador para la rápida expansión de la base de fans de Reverso. El representante de ventas Keller, que ya estaba en el evento, afirmó estar seguro de que sería un éxito en el mercado global. Incluso consideré comprar uno en Suiza, si era posible. Me enamoré a primera vista y mencioné mi interés personal en adquirirlo. Keller me sugirió que llevaría tiempo, ya que solo se produjo una cantidad limitada, y que debería consultar con la agencia de importación japonesa al regresar a casa. Por cierto, recibí el Reverso Duo (el primer modelo de acero inoxidable) que pedí un año y medio después, cerca de finales de 1995. El año que viene se cumplirán 30 años desde entonces, y he seguido llevándolo conmigo en viajes al exterior, lo que lo convierte en un accesorio irremplazable y querido.

Ir a la sede del Vallée de Joux

　A finales de abril, tras completar mi cobertura de Basilea 94 y con la vuelta a casa a la vuelta de la esquina, tuve la suerte de poder visitar la sede y la fábrica del Valle de Joux. Conduje hasta el Valle de Joux desde La Chaux-de-Fonds, la ciudad relojera del centro de Suiza donde se encontraba mi hotel. Esta vez, volví a usar un mapa para orientarme y conduje solo. El Valle de Joux es completamente diferente de Schaffhausen, la sede de IWC, que había visitado unos 10 días antes; es un lugar con un hermoso paisaje rural compuesto por bosques de coníferas y lagos largos y estrechos. También había visitado la región hacía dos años cuando cubría Patek Philippe, pero esta vez me acerqué desde el oeste, en dirección contraria a Ginebra, así que sentí que estaba viendo una vista diferente.

　La sede de Jaeger-LeCoultre fue fácil de encontrar. Era una estructura grande e impactante en el idílico barrio de Le Sentier, salpicado de casas particulares, granjas y ranchos. Nos recibieron dos empleadas del departamento de comunicaciones. Una de ellas era Jasmina Stehle, quien aún trabaja en Patek Philippe. Comenzamos la agenda del día y una visión general de la empresa en una sala de conferencias. Por la mañana, recorrimos cada departamento, observando el proceso de fabricación. Me impresionó el proceso de fabricación de los componentes del movimiento, como los diminutos tornillos, piñones y engranajes, que demostraban la verdadera naturaleza de una manufactura —producción interna—, pero el fotógrafo que me acompañaba lamentó que los componentes fueran tan pequeños que resultaban difíciles de fotografiar. Se habían introducido computadoras en el departamento de diseño y, además de desarrollar nuevos movimientos, también estaban digitalizando simultáneamente planos antiguos dibujados a mano.

　Almorzamos en el Bellevue Rocheret, un hotel restaurante en el Valle de Joux, un punto de encuentro para la industria relojera y conocido por sus platos de pescado de lago. Una conversación interesante durante la comida giró en torno a la migración transfronteriza: muchos se desplazan desde Francia para trabajar en empresas relojeras suizas, donde los salarios son altos, y muchos residentes suizos, por el contrario, van de compras a Francia, donde los precios son más bajos. Es fácil hacerlo, ya que uno ya está en Francia una vez que cruza las cercanas montañas del Jura.

　El programa de la tarde incluyó una visita al departamento de ensamblaje y una entrevista con Henri-Jean Belmont. Jaeger-LeCoultre fabrica tanto relojes como movimientos. Le pregunté sobre esto durante la entrevista. Me contó que, según el volumen de producción, el 60% de sus relojes son de su propia marca y el 40% son movimientos suministrados (según una entrevista reciente). "Estamos orgullosos de que nuestros movimientos se utilicen en relojes de otras compañías", afirmó. Es innegable que los movimientos de Jaeger-LeCoultre han sido ampliamente utilizados por algunas de las principales marcas de relojes de lujo de Suiza. Incluso el nacimiento del Santos de Cartier, que se remonta a principios del siglo XX, no puede mencionarse sin mencionar los movimientos de la compañía. Al salir, le dije a Belmont que me había cautivado tanto el Reverso Duo que decidí comprarlo, y él pareció encantado.

Perfil de Shigeru Sugawara

Nacido en 1954. Periodista especializado en relojes. En la década de 1980, cubrió Francia e Italia para revistas de moda y joyería. Desde la década de 1990, se ha centrado en los relojes, cubriendo la feria anual de relojes que se celebra en Suiza durante más de 25 años. Ha escrito y publicado numerosos artículos para revistas de relojes como Chronos Japón y revistas generales. En su tiempo libre, disfruta del running y el montañismo.