La verdadera naturaleza de Garmin, el reloj inteligente nacido de la navegación GPS, revelada a través de una entrevista en su sede

En Japón, a menudo se considera a Garmin un fabricante de relojes inteligentes. Sin embargo, estos son solo uno de los muchos productos que ofrece Garmin, fruto de su capacidad tecnológica de vanguardia. Su tecnología principal es el GPS (Sistema de Posicionamiento Global). Visitamos la sede de la compañía en Olathe, Kansas, EE. UU., a mediados de mayo y conocimos la verdadera esencia de Garmin.

¡El fondo técnico no es el de un teléfono inteligente, sino el de un dispositivo GPS!

　¿Cuál es la mayor diferencia entre Garmin y otros relojes inteligentes? Es su diferencia en su trasfondo tecnológico. La mayoría de los fabricantes de relojes inteligentes actuales tienen sus raíces y su trasfondo tecnológico en los smartphones y han entrado en el sector de los smartwatches. Por ejemplo, el Apple Watch de Apple nació y se desarrolló como un dispositivo wearable que se utilizaba junto con un iPhone para complementar y ampliar sus funciones. Google, Samsung, Huawei y Xiaomi desarrollaron smartphones como productos propios y luego desarrollaron y lanzaron smartwatches.

　Sin embargo, Garmin actualmente no vende smartphones. En lugar de smartphones, la empresa se centra en dispositivos GPS y de comunicación esenciales para la seguridad de las operaciones aéreas y marítimas, así como en dispositivos GPS portátiles que permiten a los usuarios localizar su ubicación actual en cualquier lugar del mundo, incluyendo montañas, selvas, zonas agrestes y desiertos. Esto me quedó claro cuando visité la fábrica de la sede de la empresa.

　En la sede y las instalaciones circundantes se desarrollan diversos productos, y tuve la oportunidad de visitar estas instalaciones. Lo más impresionante fue la planta de desarrollo de aviónica integrada (equipos de aviónica portátil), equipos de comunicaciones, transpondedores, equipos de navegación, piloto automático, radar meteorológico a bordo y su software, todos ellos desarrollados por el Departamento de Aviónica.

　Quizás no esté familiarizado con el término "aviónica integrada". En pocas palabras, se refiere al conjunto de instrumentos instalados en la cabina de un avión para facilitar su pilotaje. La aviónica integrada más famosa es la primera aviónica integrada de Garmin montada en aeronave, la Garmin G3000®, instalada en el HondaJet, un avión comercial fabricado por Honda.

　Hasta entonces, el equipo instalado en la cabina de las aeronaves pequeñas no estaba integrado, sino que se instalaba por separado. Sin embargo, el G3000®, cuyo desarrollo conjunto con Honda comenzó en 1999, consolidó la información de los instrumentos de vuelo, el piloto automático, la navegación, las comunicaciones, el radar meteorológico, los sistemas de la aeronave, etc., en una única pantalla (PFD) para su visualización y operación, reduciendo drásticamente la carga de trabajo del piloto. Estos sistemas son ahora estándar en las aeronaves pequeñas.

　Con esta aviónica integrada, Garmin ha conseguido desarrollar e introducir en el mundo aéreo dispositivos de seguridad revolucionarios: el sistema de asistencia al aterrizaje "Smart Glide" y el sistema de aterrizaje automático "AUTOLAND".

"Smart Glide" es un sistema que, si un piloto se siente mal o tiene dificultades para controlar la aeronave durante un vuelo, puede presionar un botón rojo y el sistema guiará la aeronave a un aeropuerto cercano que sea adecuado para aterrizar en función de diversas condiciones como el clima, la distancia desde la ubicación actual, el terreno y el tipo de pista.

　Garmin también ha desarrollado y comercializado un innovador y avanzado sistema de aterrizaje automático para aeronaves pequeñas: Garmin Autoland. Este sistema está disponible para aeronaves equipadas con los sistemas de aviónica integrados G1000® NXi y G3000®. Detecta automáticamente cuando el piloto pierde el control y puede activarse cuando un pasajero pulsa un botón. Selecciona el aeropuerto disponible más cercano basándose en los datos de la aeronave y de los aeropuertos cercanos. Notifica al sistema de control de tráfico aéreo y a los pasajeros sobre la emergencia y la respuesta prevista, y aterriza automáticamente la aeronave. Se trata de un sistema verdaderamente excepcional.

Pionero en equipos GPS

　Garmin se fundó originalmente como una empresa dedicada a crear productos que utilizaran esta tecnología. En otras palabras, los relojes inteligentes de Garmin no se concibieron originalmente como relojes de pulsera, sino que se desarrollaron y lanzaron como "dispositivos portátiles" que utilizan GPS. El primer reloj inteligente de Garmin, el Forerunner 201 de 2003, se diseñó claramente como un dispositivo portátil que utilizaba GPS para medir y registrar las trayectorias de los corredores, en lugar de un reloj de pulsera.

　Garmin ha estado profundamente conectado con la historia de este sistema, que posibilita diversas cosas al definir con precisión cada ubicación de la Tierra desde su fundación. Después de todo, los dos fundadores de Garmin, Gary Burrell y Min H. Kao, fueron ingenieros que participaron en el desarrollo de este sistema. En particular, el actual presidente, Min H. Kao, fue directamente responsable del desarrollo del primer sistema GPS, conocido como "NAVSTAR".

　El nombre de la empresa, Garmin, es la combinación de los nombres de dos personas, "Gary" y "Min", quienes la fundaron en 1989 con el objetivo de desarrollar productos con tecnología GPS como base. Esto se puede apreciar al analizar los productos de Garmin antes del lanzamiento de los relojes inteligentes. Fundada en 1989, su primer producto fue un sistema de navegación para barcos, lanzado en 1991, y su siguiente producto fue un receptor GPS montado en el tablero de instrumentos de un avión.

　Otro producto pionero y famoso fue el receptor GPS portátil (navegación), que apareció a principios de la década de 1990 y permitía a los usuarios determinar su ubicación actual con precisión. Este fue el catalizador que dio a conocer el nombre Garmin en todo el mundo. Yo mismo oí hablar de Garmin por primera vez gracias a este receptor GPS portátil.

　Si has visto los smartwatches insignia en la tienda oficial de Garmin, ¿te has dado cuenta de que la categoría del producto, encima del nombre, incluye la palabra "reloj GPS"? Probablemente esto refleje la trayectoria de Garmin con los smartwatches y su gran orgullo por la tecnología GPS.

¡Los relojes inteligentes representan aproximadamente una cuarta parte de las ventas totales!

　Las ventas totales de Garmin, de 5.228.250 dólares en 2023, calculadas a un tipo de cambio promedio de 134.19 yenes por dólar estadounidense, ascienden a 701.578.867.500 yenes. A un tipo de cambio de 159.78 yenes por dólar estadounidense al 22 de junio de 2024, la cifra asciende a 835.369.785.000 yenes. La División de Negocios de Fitness, centrada en relojes inteligentes y planificada, desarrollada y diseñada en la sede de la empresa, representa el 24.82 % de las ventas. Por otro lado, los productos para actividades al aire libre representan el 26.5 %, los productos náuticos el 23.65 %, los productos de aviación el 15.7 % y los productos de automoción (OEM, o fabricantes de equipos originales) el 9.33 %. En otras palabras, el negocio de relojes inteligentes representa aproximadamente una cuarta parte de las ventas totales de la empresa. El hombre detrás del establecimiento y crecimiento de esta división comercial es el actual presidente Cliff Pemble, un veterano trabajador desde la fundación de la empresa.

　Hasta ahora, hemos explicado qué tipo de empresa es Garmin y los antecedentes de la creación de sus relojes inteligentes. En el siguiente artículo, nos centraremos en el atractivo de Garmin como empresa y las características de sus relojes inteligentes, incluyendo informes in situ desde la sede central en EE. UU.