Reportaje sobre IWC en 1994. De la Feria de Basilea al "lugar especial" de Kurt Klaus [Viaje en el tiempo en Suiza - Rememorando los años 90]

A medida que el mercado relojero continúa creciendo, la información sobre relojes se difunde a través de diversos medios. Sin embargo, los registros del pasado, cuando los teléfonos inteligentes no eran fáciles de usar para compartir información o tomar fotografías, son escasos. En webChronos, el periodista Shigeru Sugawara, quien ha cubierto la industria relojera durante más de 30 años, ha comenzado una serie titulada "Viajes en el tiempo en Suiza: Rememorando la década de 1990", que repasa la industria relojera de esa década con fotografías de la época. En la segunda entrega, recuerda la Feria de Basilea de 1994 y el IWC que cubrió en Schaffhausen, Suiza. No se pierdan la foto de un joven Kurt Klaus y Sugawara juntos.

El rostro de la Feria de Basilea

　Hasta 2019, asistía sin falta a la Feria de Basilea, una feria de relojes y joyas que se celebra en primavera en Basilea, Suiza. La primera tuvo lugar hace exactamente 30 años, en abril de 1994. La feria se llamaba simplemente "Basilea '94" y, a partir del año siguiente, "Basilea '95", el nombre oficial se cambió a "World Watch, Clock & Jewelry Show", añadiendo el subtítulo para enfatizar su alcance global. Sin embargo, no fue hasta 2003 que el recinto sufrió dos importantes renovaciones y la feria pasó a llamarse "Baselworld" en un intento de ampliar el evento.

　Volviendo al tema principal. En el pabellón principal de Basilea 94, justo después de la entrada, el stand de la izquierda era nada menos que IWC. Era un edificio de dos plantas, inspirado en el color de la marca: el blanco. Sin duda, IWC, con su privilegiada ubicación, era la imagen de la Feria de Basilea de la época. Por cierto, como saben los aficionados a los relojes, la marca IWC es la abreviatura de International Watch Company, que literalmente se traduce como "Compañía Internacional de Relojes". El nombre de la marca y la ubicación del stand parecían un claro ejemplo de esta exposición mundial de relojes. Hablando de marcas, en Japón, los aficionados y los expertos del sector suelen referirse a ellas por la abreviatura, fácil de pronunciar, "Inter", en lugar de "IWC" o "Compañía Internacional de Relojes". ¿Y qué hay de los asistentes a la Feria de Basilea? Muchos la llamaban "I-We-Ze", la pronunciación alemana. Sin duda, es fácil de pronunciar en tres tiempos y encaja con la imagen de simplicidad y robustez de la marca. Sigo siendo un fanático de I-We-Ze.

El renacimiento del reloj de piloto

　En mi primer día en Basilea 94, visité IWC. A principios de los 90, comenzando con el innovador cronógrafo de ratrapante, el "Doppelchronograph", lanzado en 1992, la marca se centró en revivir su icónico reloj de piloto. Bajo la dirección del entonces vicepresidente Hannes A. Pantley, la compañía trabajaba en la creación de una serie sistemática. El histórico reloj de piloto expuesto en el escaparate era un símbolo de ello. Entre las novedades de la nueva colección se encontraban un modelo de acero del "Fliegerchronograph Mecánico" (como se llamaba entonces), un raro modelo de cerámica y versiones con brazalete de acero del "Mark XII" y el "Doppelchronograph". Si bien todos estos modelos eran mecánicos, también se presentó un "Fliegerchronograph", un modelo híbrido con base de cuarzo y mecanismo de cronógrafo mecánico. Otro modelo interesante fue un reloj de vestir de cuerda manual que incorporaba el mecanismo de calendario perpetuo del Da Vinci. La marca había celebrado su 125 aniversario el año anterior y la actitud ambiciosa de Gunter Blümlein, quien dirige la marca, era evidente en todos los productos.

Primera vez en Schaffhausen

　Al día siguiente, me dirigí directamente a la sede de IWC. Conduje unos 50 km al norte desde mi hotel a las afueras de Zúrich, directo a Schaffhausen, a orillas del Rin. En los 90, cuando cubría fábricas, solía ir allí yo mismo. Dejé la conducción al camarógrafo y guié la ruta que nunca antes había tomado desde el asiento del copiloto, consultando mapas y señales de tráfico. Fue un viaje en el que no distinguía la izquierda de la derecha, pero de alguna manera logré llegar sano y salvo.

　Aunque Schaffhausen se encuentra en Suiza, la vista de la ciudad, que conserva el aspecto de una ciudad medieval fortificada, le confiere un inconfundible aire alemán. También es famosa por haber sido confundida con territorio alemán durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Schaffhausen, situada al norte del Rin, sufrió graves daños a causa de los bombardeos estadounidenses. Se dice que la sede de IWC, orientada a la orilla norte del Rin, se construyó en 1875, pero el edificio que tengo delante, ampliado y renovado a lo largo de su larga historia, contrasta con el paisaje urbano con su arquitectura moderna y bastante funcional. En el pequeño parque frente a la sede, hay una estatua de Heinrich Moser, quien contribuyó a la industrialización de Schaffhausen. Sí, es la figura legendaria que fundó la actual marca de relojes, H. Moser & Cie.

　A las 9:30 h, nos reunimos con alguien de Kosa Liebermann, el entonces agente importador japonés, y nuestro recorrido, o mejor dicho, nuestra entrevista, comenzó de inmediato. Nuestro guía era el famoso Kurt Klaus. Nos presentó como un relojero famoso por diseñar el Da Vinci y desarrollar las Grandes Complicaciones. Nos contó que actualmente recibe visitas de Japón y del extranjero, y que la empresa recibe una afluencia especialmente alta durante la Feria de Basilea. Recorrimos la línea de producción principal de la fábrica y visitamos un taller especial para relojes complicados con ventanas que daban al río Rin. Después, nos invitaron a un museo privado ubicado en un espacio tipo ático en lo alto de una empinada escalera, al que Klaus llamó su "lugar especial".

Un museo para aprender sobre la historia de IWC

　Las vitrinas de la sala de exposiciones, divididas en una sala blanca y una sala negra, muestran en orden cronológico relojes de bolsillo desde finales del siglo XIX hasta varios relojes de pulsera del siglo XX, incluyendo el prototipo del Portugieser, sucesivos relojes de piloto, el Ingenieur y el primer Da Vinci de cuarzo. Aproximadamente el 80% de los relojes, principalmente antigüedades, son propiedad personal de Hannes A. Pantry, entonces vicepresidente, y constituye una colección bastante extensa.

　En el museo, Kurt Klaus enfatizó que la tecnología verdaderamente innovadora era el modelo de cerámica (dióxido de silicio) del cronógrafo de calendario perpetuo "Da Vinci" de 1985, diseñado por él mismo. Klaus enfatizó la fusión de mecanismos complejos tradicionales con materiales modernos de alta tecnología, afirmando que IWC siempre mira hacia el futuro. Pensándolo bien, el "Cronógrafo Mecánico Flieger" de cerámica que acababa de ver el día anterior es sin duda un ejemplo de ello.

　Ya conocía la historia y la tecnología de IWC antes de esta entrevista, y también había leído repetidamente "Grande Complication by IWC" (1990), un libro del experto de IWC Manfred Fritz, una referencia ideal para aprender sobre relojes. Fue una experiencia valiosa poder ver los relojes y aprender más en detalle gracias a las explicaciones del Sr. Klaus, y una oportunidad para experimentar de nuevo la verdadera tecnología de IWC.

Entusiasta del diseño de Porsche

　Durante la entrevista, llevaba un sencillo Portofino. Su movimiento automático era el Cal. 37521, basado en el ETA2892A2. Fue fabricado a medida por IWC y conocido por sus llamativos detalles dorados. Ya tenía muchos colegas cercanos que eran entusiastas de IWC. Por nombrar algunos, recuerdo los diseños Genta, el Ingenieur con su movimiento Jaeger-LeCoultre y los elegantes relojes de buceo Sportivo y titanio Ocean 2000 de la serie Porsche Design by IWC. Si bien estos relojes presumían de características de alta tecnología, también gozaban de una sólida reputación en Japón por sus diseños deportivos y modernos. También había fanáticos de IWC aquí en Schaffhausen. Observando sus manecillas mientras trabajaban, vi bastantes Porsche Designs. Su popularidad parecía ser compartida también por el personal de la fábrica de IWC.

Reflexiones sobre las cataratas del Rin

　Como teníamos poco tiempo por la mañana, me decepcionó un poco que nuestro tour terminara tan rápido. Le dije que esperaba tener una entrevista más a fondo en algún momento y me fui. Tras dejar IWC, mi fotógrafo y yo subimos a la fortaleza Munot de Schaffhausen para disfrutar de la vista de la ciudad y luego nos aventuramos a la cercana Neuhausen am Rheinfall. Ya que estábamos allí, decidimos echar un vistazo a las cataratas del Rin. Aunque famosas por su espléndida belleza, las cataratas del Rin no son las espectaculares cascadas que se ven en las montañas japonesas; en cambio, son una tumultuosa cascada de agua que cae sobre una serie de rocas escarpadas. Sin embargo, teniendo en cuenta que Heinrich Moser utilizó la energía del Rin para construir una central eléctrica en Schaffhausen, y que Florentine Ariosto Jones, quien visitó la zona, fundó IWC con su ayuda, sentí como si el Rin me hubiera enseñado el verdadero significado de la fábrica y la estatua de Moser que había visto esa mañana.

Perfil de Shigeru Sugawara

Nacido en 1954. Periodista especializado en relojes. En la década de 1980, cubrió Francia e Italia para revistas de moda y joyería. Desde la década de 1990, se ha centrado en los relojes, cubriendo la feria anual de relojes que se celebra en Suiza durante más de 25 años. Ha escrito y publicado numerosos artículos para revistas de relojes como Chronos Japón y revistas generales. En su tiempo libre, disfruta del running y el montañismo.