¡Echamos un vistazo al interior de Yamagata Casio, la fábrica madre que produce la línea de alta gama de Casio!　

La línea de alta gama de Casio se fabrica en Japón. La fábrica se encuentra en la ciudad de Higashine, prefectura de Yamagata. La compañía tiene fábricas en todo el mundo, pero Yamagata Casio es su fábrica matriz. Como fábrica que respalda a Casio, su capacidad de alta tecnología y su compromiso con la calidad son inigualables. ¡Eche un vistazo a toda la superfábrica, la mejor de la industria relojera!

¿Por qué hay una fábrica en Yamagata?　

　Yamagata Casio se encuentra en el Parque Industrial Higashine Omori, en la ciudad de Higashine. Actualmente, 17 empresas tienen fábricas y oficinas en el parque, pero Casio fue la segunda en establecerse allí. Fundada en octubre de 1979, Yamagata Casio inició sus operaciones en abril de 1980, fabricando relojes y calculadoras.

　En octubre de 1983, la empresa experimentó un punto de inflexión al iniciar su propio negocio de moldeo de plástico y moldes de precisión. Este fue el inicio de la tecnología de moldeo de resina, que hoy se ha convertido en su principal fortaleza.

　Por cierto, Casio, recién llegada a la industria relojera, aparentemente tuvo dificultades para encontrar una caja de metal satisfactoria. En su lugar, la compañía centró su atención en la resina, un material que aún no era común en el mundo de la relojería. En 78, lanzó el F-100, el primer reloj de pulsera con caja de resina. Sin el F-100, el primer G-SHOCK de 83 nunca habría nacido, y Yamagata Casio nunca habría podido perfeccionar su tecnología de moldeo de resina.

　En julio de 1979, Casio fundó Kofu Casio como planta de fabricación. Ese mismo mes, se completó el Centro Técnico de Hamura, que sirvió como base para el desarrollo tecnológico. En agosto del año siguiente, se fundó Casio Computer (Hong Kong) Co., Ltd., y en octubre, Yamagata Casio. Casio realizó importantes inversiones para preparar su gran avance en la década de 1980. Yamagata Casio fue una de estas inversiones y, con el tiempo, se convertiría en la fábrica principal de Casio.

Yamagata Casio controla la base de fabricación de Casio.

　Comenzando con el moldeo de plástico y los moldes de precisión, Yamagata Casio expandió su negocio. En 85, lanzó el negocio de EMS (fabricación por contrato). En 86, lanzó el negocio de FA, que consiste en la automatización de fábricas. En 2004, expandió su fábrica de moldes y, en 12, fundó Yamagata Casio Tailandia. Sin embargo, la empresa tuvo que afrontar muchas dificultades para convertirse en una parte esencial de Casio.

　En la década de 1980, Casio incrementó rápidamente la proporción de su producción en el extranjero. Como resultado, el número de plantas de fabricación en el extranjero aumentó a 13, pero posteriormente Casio adoptó una política de externalización de la fabricación a fábricas externas (EMS). En un momento dado, esta proporción llegó al 7%, por lo que podría decirse que Casio se había convertido más en un planificador que en un fabricante. Sin embargo, cuando las fábricas externas se centraron en productos más rentables, como los teléfonos móviles, Casio, que dependía en gran medida de EMS para la mayor parte de su fabricación, se encontró en una situación difícil.

　En respuesta, Casio modificó su política y comenzó a centrarse en la fabricación interna. Sus cuatro fábricas nacionales se fusionaron en Yamagata Casio (aunque Yamagata Casio aún contaba con una oficina en Yamanashi), y sus bases de producción en el extranjero se redujeron a tres en China y una en Tailandia. Al mismo tiempo, se decidió que Yamagata Casio se convertiría en la "fábrica matriz" de todas sus plantas de fabricación.

　Por cierto, algunos de los principales ejecutivos de las plantas de fabricación de Casio en el extranjero son enviados desde Yamagata Casio.

Yamagata Casio, analógico y ¡tecnología de moldes sorprendente!　

　Actualmente, Yamagata Casio opera en las áreas de SMT (Tecnología de Montaje Superficial) para la fabricación de placas de circuitos, EMS (Sistema de Fabricación Electrónica) para el desarrollo y la fabricación por contrato para otras empresas, proyectores, equipos deportivos náuticos y terminales portátiles. Sin embargo, la división de relojes es la más grande, con aproximadamente 160 de los aproximadamente 600 empleados de la compañía trabajando en ella.

　Actualmente, la división de relojes de Yamagata Casio fabrica todos los módulos de relojes (movimientos) de la empresa y también gestiona modelos de alta gama como el MR-G y el OCEANUS. La clave de esto reside en la especialidad de la empresa: la tecnología de fabricación de moldes.

　Actualmente, Yamagata Casio no solo fabrica internamente los engranajes utilizados en los módulos, sino que también produce piezas de plástico comparables a las de metal. Esto fue posible gracias al nanoprocesamiento de moldes, implementado en 2014.

　Esto implica moldear resina con un molde de precisión. Al aplicar color a las piezas moldeadas mediante nanoprocesamiento con pulverización catódica, las piezas de resina de Yamagata Casio tienen un acabado que rivaliza con el de las piezas metálicas. Tomemos, por ejemplo, la precisa esfera interior del Oceanus. Aunque parezca de metal, en realidad está hecha de resina perforada mediante nanoprocesamiento en un molde.

　El plástico de biomasa que Casio ha utilizado en los últimos años también es posible gracias a la tecnología de moldeo de Yamagata Casio. Yamagata Casio ha logrado procesar un material menos estable que la resina convencional con una precisión comparable a la de los materiales existentes.

　Es probable que en el futuro la empresa transfiera esta tecnología a sus instalaciones de fabricación en el extranjero.

La línea de producción también es única.

　La división de relojes de Yamagata Casio cuenta con varias características que otras compañías no poseen. Una de ellas es la automatización completa. Actualmente, Yamagata Casio ha automatizado incluso el ensamblaje de circuitos impresos, alcanzando un nivel bastante alto.

　En primer lugar, la empresa intentó automatizar la producción de un modelo estándar, eligiendo el modelo básico "A159WA".

　Se dice que esta línea automatizada, finalizada en 18, ha aumentado la eficiencia de producción en un 140 %. El A159WA, fabricado por Yamagata Casio, es el objeto de deseo de los fans de Casio. Lamentablemente, no está disponible en Japón.

　Otras empresas también han implementado la automatización, pero la principal diferencia radica en que pueden gestionar una amplia variedad de productos. Al flexibilizar sus líneas de producción, Yamagata Casio ha logrado dos objetivos aparentemente contradictorios: fabricar una amplia variedad de productos en una línea automatizada.

　La clave para esto es la modularización de la línea de producción. En concreto, las piezas y los alimentadores que las alimentan forman parte de un único conjunto y pueden sustituirse según el movimiento que se produzca.

　Casio completó este sistema en 07 y, al perfeccionar el sistema modular, ha logrado adaptar sus líneas de producción a una variedad de movimientos.

　Además, parece que algunos de los alimentadores son ahora diseñados por Casio. Considerando la cantidad y los tipos de movimientos fabricados en la línea de producción de Casio, el sistema es bastante compacto.

　Además, Yamagata Casio ha comenzado a trabajar en el IoT como parte de sus iniciativas de automatización. La empresa primero abordó la monitorización automática de las líneas de producción. Posteriormente, comenzó a recopilar esos datos y a utilizarlos para mejorar la productividad. Una de estas iniciativas es el sistema de detección de fallos adoptado en 20.

　Yamagata Casio ha instalado micrófonos captadores de sonido en los cuatro robots SCARA (robots multieje) que suministran piezas para detectar fallos mecánicos. Esta tecnología, que aplica micrófonos de conducción ósea, es exclusiva de Yamagata Casio. Cuando el robot vibra más, se puede determinar que una avería es inminente. Como resultado, el mantenimiento de la línea de producción se ha simplificado considerablemente. Los robots solo requieren mantenimiento por parte del fabricante una vez cada dos años, por lo que la introducción del IoT ha mejorado considerablemente la productividad.

　Yamagata Casio también ha comenzado a utilizar el procesamiento de imágenes para instalar las arandelas integradas en los módulos. Al comprobar la posición mediante imágenes, se ha reducido significativamente el número de defectos. Yamagata Casio inicialmente trabajaba en la automatización de sus líneas de producción, pero al integrar el IoT en sus líneas de producción, se ha convertido en una fábrica matriz, tanto en teoría como en realidad.

Línea PPL, un modelo de alta gama con una carcasa excepcional

　Otro elemento es la línea de alta gama. Tras la línea de producción modular, se encuentra una Línea de Producción Premium (PPL) independiente. Esta línea produce el Oceanus, las versiones de alta gama de G-SHOCK, como el MR-G y el MT-G, y el Pro Trek Manaslu.

　Diez artesanos encajonan a mano los módulos fabricados en la línea automatizada. Este departamento es una excepción a la exhaustiva automatización que Yamagata Casio persigue.

　Explicó el proceso de fabricación de la carcasa utilizando el Oceanus OCW-S7000 como ejemplo.

　Por cierto, los controles de calidad del Oceanus son equivalentes a los del MR-G, lo que significa que son los más estrictos entre todos los relojes Casio.

　Estaba convencido de la razón por la que los artesanos realizan la caja. Incluso si las manecillas están correctamente instaladas, pueden parecer desalineadas debido a las marcas en la esfera. En otras palabras, la posición de las manecillas se revisa cuidadosamente para garantizar que se vean correctamente a simple vista.

　Tiene sentido que los procesos de PPL dependan de personas en lugar de máquinas. Un artesano comentó: «Se necesita poca vista para poder ver correctamente la posición de las manos. Por eso intento no mirar mi teléfono inteligente en la oscuridad».

Todavía queda mucho por ver

　Durante esta visita, no pude ver las intrincadas técnicas de moldeo que son el corazón de Yamagata Casio, pero incluso simplemente observando el proceso de ensamblaje, quedó claro que la fábrica de Yamagata Casio es una súper fábrica que va más allá del nivel de una fábrica de relojes típica.