El 21 de julio de 1969, Buzz Aldrin, piloto del módulo lunar del Apolo 11, se convirtió en el primer hombre en pisar la Luna junto a Neil Armstrong. Como es bien sabido, lo acompañaba un Omega Speedmaster Professional. Este primer paso supuso un avance increíble no solo para la humanidad, sino también para el Speedmaster, que se convertiría en el famoso "Moonwatch".
[Artículo publicado el 13 de enero de 2023]
El Omega Speedmaster Professional, el "Moonwatch" y la historia de la exploración espacial
El Omega Speedmaster es uno de los relojes más famosos del mundo. Desde el 21 de julio de 1969, el Speedmaster Professional ha estado vinculado a las mayores aventuras espaciales de la humanidad.
El Speedmaster no fue el único reloj que llegó a la luna, pero sin duda es el más emblemático.
Primero, una breve historia: En 1957, el Speedmaster Professional revolucionó por completo los cronógrafos de pulsera. Lanzado originalmente como parte de la línea Seamaster, este cronógrafo incorporaba una escala taquimétrica directamente en el bisel, una novedad para su época.
La asociación del Speedmaster Professional con la exploración espacial comenzó en 1962, cuando los astronautas de la NASA Walter Schirra y Gordon Cooper recibieron el primer reloj para vuelos espaciales: un Speedmaster Professional de segunda generación, referencia CK2998.
Los astronautas de la NASA utilizaron luego sus propios cronógrafos en las misiones espaciales del Proyecto Mercury, y en ese momento el primer Speedmaster Professional en volar al espacio fue el CK2998 de Schirra, que voló en la misión Mercury-Atlas 8 (Sigma 7).
El CK2998 se lanzó en 1959. Se considera el prototipo del Speedmaster. Foto cortesía de Cares.
Dos años y medio después, hacia el final del Proyecto Mercury, los astronautas contactaron al jefe de misión Donald Slayton y le pidieron que desarrollara un reloj para entrenamiento y misiones espaciales posteriores.
La NASA también había decidido reevaluar y rediseñar todo el equipamiento utilizado en el programa Mercury, con la vista puesta en los programas Gemini y Apollo, por lo que su solicitud llegó justo en el momento adecuado.
En septiembre de 1964, Slayton emitió un memorando interno enfatizando que "las misiones Géminis y Apolo requieren cronógrafos especialmente precisos y robustos".
El aviso llegó al escritorio del ingeniero James Largan, quien envió una "solicitud de cotizaciones" de relojes de pulsera cronógrafos a varios fabricantes, junto con una descripción de las especificaciones requeridas.
De las marcas enviadas, solo cuatro respondieron, y Largan solicitó tres relojes de cada una. Omega, a través de su filial neoyorquina, proporcionó y entregó tres Speedmaster Professionals con la referencia ST105.003.
El programa de pruebas fue diseñado para llevar los relojes al borde de la destrucción: fueron sometidos a temperaturas que oscilaron entre 71 y 93 °C durante dos días, y luego fueron congelados a -18 °C.
El reloj también se colocó en una cámara de vacío calentada a 93 °C, luego a 70 °C y, acto seguido, a -18 °C, no solo una vez, sino 15 veces seguidas. En la siguiente etapa, se sometió al reloj a una presión de 40 G desde seis lados y, posteriormente, a presiones altas y bajas.
El dispositivo también fue probado en un entorno altamente corrosivo con 93% de humedad y 100% de oxígeno.
Los relojes también tuvieron que soportar niveles de ruido de hasta 130 decibelios. Finalmente, se sometieron a una aceleración media de 8.8 g, y solo el Speedmaster Professional salió indemne.
Tras superar esta serie de pruebas, el Speedmaster Professional fue declarado "apto para todas las misiones espaciales tripuladas" en marzo de 1965. Tres meses después, el Speedmaster Professional realizó su primer vuelo espacial, luciéndolo en las muñecas de Gus Grissom y John Young a bordo del Gemini 3.
Si el Breitling Navitimer que llevó Scott Carpenter en 1962 fue el primer cronógrafo usado en gravedad cero, el Speedmaster Professional que llevó Edward White el 3 de junio de 1965, durante la misión Gemini 4, se convirtió en el primer cronógrafo usado por un estadounidense durante una caminata espacial.
Cuatro años después, la NASA se preparaba para un nuevo objetivo: el primer alunizaje. Tras una cuidadosa selección de la tripulación, Neil Armstrong y Buzz Aldrin fueron elegidos para ser los primeros humanos en caminar sobre la Luna.
La NASA adoptó las últimas versiones del Speedmaster Professional, el ST105.012 y el ST145.012, para el programa Apollo, pero el pedido original, el modelo ST105.003, todavía estaba en stock y los astronautas continuaron usando este modelo.
A las 2:56 UTC del 21 de julio de 1969, Neil Armstrong descendió del módulo lunar "Eagle" del Apolo y se convirtió en el primer ser humano en pisar la Luna. Buzz Aldrin alunizó 19 minutos después, y un Speedmaster se convirtió en el primer reloj usado en la Luna. De hecho, Armstrong había dejado su Speedmaster Professional a bordo debido a un fallo en la computadora de a bordo.
Después de 46 años e innumerables misiones, el Speedmaster sigue siendo un reloj certificado para vuelos espaciales, con un historial inigualable: de hecho, ningún otro instrumento, y mucho menos un reloj, puede presumir de haber sido utilizado a bordo de los programas Mercury, Gemini, Apollo, Skylab, Soyuz, Salyut y Space Shuttle, así como en la estación rusa MIR y la Estación Espacial Internacional.
Aunque el Speedmaster no es el único "reloj espacial" de Breitling, Yema, Bulova, Panerai o Seiko, es y siempre será un reloj relevante para la exploración espacial. Sin duda.
http://www.webchronos.net/features/49218/
http://www.webchronos.net/features/91862/
http://www.webchronos.net/specification/66298/
